Signalerna från Norge har varit tydliga inför helgens superduell i Ruka.
Först var det den norske landslagstränaren Ole Morten Iversen som försökte lägga över lite favoritskap på Frida Karlsson.
– Jag tror att Frida kan slå Johaug under helgen, förklarade han.
Sen gjorde Therese Johaug samma sak.
– Hon är stark i sprint och gjorde väldigt fina distanslopp i Gällivare förra helgen. Hon kan vara med och kämpa om segern här, det är fullt möjligt.
Har hon en fördel mot dig i sprinten, tror du?
– Ja… Nu har jag aldrig tävlat mot henne i sprint, men jag har sett att hon åker fort i sprint. Kanske framför allt i klassisk sprint, så… absolut!
”Hon är bara 20 år”
Sveriges landslagstränare Magnus Ingesson ser en smula bekymrad ut när han får höra vad Ole Morten Iversen och Therese Johaug har sagt.
– Vad jag tycker om det? Att Therese väl vann alla distanslopp hon körde förra säsongen och nu sägs hon ju blivit ännu bättre. Så nog borde Therese känna att det är hon som är favorit. För så är det.
Tror du det är norsk taktik för att lägga press på Frida?
– Inte vet jag. Det får man väl fråga dem om. Jag funderar inte så mycket på vad andra nationer håller på med.
Magnus Ingesson fortsätter:
– Vi måste vara lite ödmjuka inför vad vi kan vänta oss av Frida. Vi har ingen aning om var hon står jämfört med världseliten. Hon gick ut gymnasiet i maj. Hon är bara 20 år.
Hjälp av mental tränare
Frida Karlsson själv är avslappnad och glad när SportExpressen träffar henne på landslagets hotell i Ruka. Men hon är inte särskilt intresserad av att prata om duellen mellan henne och Therese Johaug.
– Det är ingenting jag målar upp i skallen. Jag ska bara fokusera på det jag brukar och det är min egen åkning, säger Karlsson.
Känner du någon press inför helgen?
– Nej, jag känner ingen press. Det är kul att folk tror på mig, sen är jag trygg med att jag alltid gör mitt bästa.
Frida Karlsson jobbar sen flera år tillbaka med den mentale tränaren Stig Wiklund. Och de kommer att ha många samtal i samband med tävlingarna i Ruka.
– Vi håller väldigt tät kontakt och pratar inför varje tävling och utvärderar efter loppen också. Det är toppenbra!
Kan du berätta något om vad det ni pratar om?
– Vi går igenom mycket hur vi vill tänka under loppen och ser till att jag gör det också.
Minitouren i Ruka inleds med en sprint under fredagen. Finalerna börjar klockan 12.30 svensk tid.
