■ Trollhättan, en sen kväll i slutet av augusti.
Den norske superstjärnan Petter Northug, 31, sitter tillbakalutad i en stol i hotellobbyn.
Intervjun är på väg att ta slut när Northug plötsligt skiner upp och rätar på ryggen.
Varför?
Calle Halfvarsson har kommit på tal. Ärkerivalen, och norrmannens absoluta favorit i kategorin personliga hackkycklingar.
Frågan denna gång:
Säg att Calle Halfvarsson blir OS-kung och dessutom vinner den totala världscupen i vinter, vad skulle...
(Northug avbryter innan frågan är färdigställd)
– Då lägger jag av. Direkt.
Verkligen?
– Japp.
Och hur stor är chansen för att det blir verklighet?
– Ytterst minimal.
LÄS ÄVEN: Northug: "Jag tycker det är förjävligt"
* * *
■ Falun, lunchtid en dag i mitten av oktober.
Calle Halfvarsson skrattar först till vid bordet inne på lunchrestaurangen. Sedan tystnar 28-åringen i ett par sekunder.
– Jag har faktiskt funderat lite på det där, säger han.
På Northugs löfte?
– Ja. Det kan ju bli en väldigt jobbig situation.
Hur menar du?
– Jamen, tänk om jag tar ett par OS-guld och är på väg att vinna världscupen. Vad ska jag göra då?
Tja, det är väl bara att köra på och få tyst på Northug för gott.
– Men jag vill ju INTE att Petter ska sluta. Nä, det blir att stå där och överväga om man ska offra världscupen.
Samtalet ovan speglar ganska väl förhållandet som råder mellan Norges Petter Northug och vår egen Calle Halfvarsson.
Jo, de kan spy galla över varandra i bland. Men alltid med en portion humor. Och nej, de skulle heller inte vilja ha en längdåkningsvärld utan varandra.
Petter Northugs show slut?
Men nu verkar faktiskt Calle Halfvarsson en smula oroad över sin norske häcklare. Om att den show som pågått sedan 2006 med Petter Northug i huvudrollen, kan vara på väg mot sitt slut.
– Ärligt talat vet jag inte hur mycket Petter bryr sig numera. Jag tror inte han är lika noggrann längre, säger Halfvarsson.
Han är i alla fall väldigt noggrann med att synas i sociala medier.
– Mmmm... där har han mycket för sig. Men jag tror ju nånstans att börjar man hålla på för mycket med sånt där så tar det fokus från träningen.
– Och det har man ju sett med Petter, det känns som det är mycket lek framför kameran, alltså.
Han kanske börjar bli mätt?
– Han har ju vunnit allt, den karln. Det vore ju nästan konstigt annars.
Calle Halfvarsson fortsätter:
– Jag vill ju att Petter ska fortsätta åka, men då vill jag också att han ska vara stark. Inte som någon medioker åkare som ligger där runt tionde plats.
Det skulle bara vara sorgligt, eller?
– Det vet jag inte, men... om jag en gång blir bäst i världen skulle jag inte vilja fortsätta fem år senare och vara halvbra, liksom. Det förstör ju bara ditt varumärke.
Tror du ens att Northug får köra sista sträckan i OS-stafetten?
– Nej, det tror jag inte.
Okej. Vilken norrman är det som blir allra jobbigast i vinter då?
– Det är Kläbo (Johannes Hösflot Kläbo) jag tror mest på. Han är så sjukt snabb, alltså. Som en ny liten Petter.
Kläbo är fortfarande lite okänd i Sverige - hur är han som person?
– Hur bra som helst. Jätteschysst. Kommer ofta fram och pratar. Inte blyg alls.
Och inte lika kaxig som Northug?
– Nej, Johannes har liksom inte den personligheten. Men han har glimten i ögat.
Calle Halfvarsson ler.
– Börjar han vinna lite mer kan nog han också bli rätt kaxig.
* * *
Efter lunchen tar vi en kort promenad i ett höstkyligt Falun och hamnar till slut på Stora torget.
Platsen är på sitt sätt lite ödesmättad för Halfvarsson. Under ett par veckor 2015 hade samma torg bytt namn till Medal Plaza där varje kväll medaljörerna i Falun-VM hyllades.
För Halfvarsson hade mästerskapet på hemmaplan varit det stora målet i flera år. Men väl där gick det mesta fel.
Det blev visserligen ett silver i stafetten. Men placeringsraden 13-6-9-49-24 i Halfvarssons övriga lopp var lika med en rad tunga besvikelser.
Även VM i Lahtis i våras blev allt annat än vad Halfvarsson tänkt sig. Faktum är att han fortfarande saknar en individuell medalj i såväl VM som OS-sammanhang.
– Nej, jag har inte lyckats på mästerskap. Och det vet ju alla om, konstaterar Calle Halfvarsson.
"Alla" vet också exakt hur bra 28-åringen kan åka när han är i toppform. Som i början av den förra säsongen när han under ett par världscuplopp lekte med övriga världseliten.
LÄS ÄVEN: Pengaregn över Halfvarsson
Men sedan kom sjukdomsproblem. Precis som vanligt.
Efter säsongen opererade Halfvarsson sina bihålor och än så länge kan resultatet beskrivas som extremt lovande.
– Jag har inte haft en sjukdag på hela försäsongen, säger Halfvarsson.
Det låter ju snarast unikt för din del?
– Det kan man säga. Så ja, det ser väldigt bra ut.
Tror du operationen är orsaken?
– Det är i alla fall något jag tänkt mycket på. Jennie (Öberg, sambo) har varit lite sjuk i sommar - men jag har inte blivit smittad. Och så var det ofta förr.
Och förutom all träning - vad har du mer gjort i sommar?
– Det har blivit mycket biljard.
Oväntat svar må jag säga. Hur mycket?
– Fruktansvärt mycket. Alltså, ett tag var det nästan varje dag. Och då handlar det ju om minst två timmar varje gång.
Oj.
– Det är en kompis och jag som spelar. Men det har blivit sånt allvar nu att man är helt knäckt om man förlorar.
– Förut körde vi mellan mina träningspass - men om jag förlorade var det så jäkla tungt att ta sig ut på andra passet. Så nu har jag lagt ner det där. Nu spelar vi bara kvällstid.
Du körde ju in en del pengar i vintras - har du unnat dig något speciellt?
– Jag köpte en motorcykel! En riktig värsting, faktiskt. Helt brutal med 200 hästar i sig.
Och den har du blåst runt med i sommar?
– Nja, den har faktiskt bara gått sju mil. Det har liksom inte blivit av mer. Du hör ju, det har varit mer fokus på biljard.
Orättvis idrottsvärld
Längdåkning är - mer några få undantag - annars ingen sport som gör sina utövare direkt rika. Något som också Calle Halfvarsson reflekterat en del över.
– Man ska ju inte jämföra olika sporter, men ibland kan man inte låta bli att diskutera såna här saker. Och känna att det är lite orättvist.
Till exempel?
– Hur en allsvensk fotbollsspelare som egentligen inte är så jäkla vass kan tjäna lika bra som mig - trots att jag är en av de bästa i världen i min sport?
– Jag menar, hur bra egentligen en medioker allsvensk fotbollsspelare? Är han ens topp 10 000 i världen?
Calle Halfvarsson skakar på huvudet.
– Men man ska inte tänka så. Börjar du tänka på pengar är man illa ute. Då kan det skita sig totalt.
Halfvarssons eget marknadsvärde tog i alla fall ett kliv uppåt förra säsongen. Och i sommar har skidfabrikanten Rossignol värvat in honom till sitt stall.
– Det är ett bättre kontrakt än jag hade med Fischer. Men det skulle ju vara rent idiotiskt att byta bara för pengarna - jag är inte i det läget i min karriär. Utan det handlar ju om att de har bra grejer.
Hur stor del av din inkomst kommer egentligen från ett sånt här avtal?
– Det beror på hur bra jag åker. Visst, det är en bra summa i botten också - men ganska mycket är bonusbaserat.
Så vad händer om det trillar in ett par OS-guld i Pyeongchang?
– Då blir jag miljonär.
