Efter två raka mästartitlar 2020 och 2021 – och en finalplats 2022 – satsar Lightning på ett nytt långt playoff.
Man har spelat bra den senaste veckan och vunnit tre raka matcher.
Men Toronto är fyra poäng före i tabellen för Atlantic division och ser ut att få fördel av hemmaplan om inte Tampa Bay hinner ikapp.
Victor Hedman och hans Lightning har fem omgångar kvar av grundserien medan Maple Leafs spelschema innehåller sju återstående matcher.
Båda lagen var i farten i natt.
Toronto vann borta över Ottawa Senators med 3-0. William Nylander, 26, var en av målskyttarna, det var hans 37:e fullträff i vinter.
Toronto mot Tampa Bay i slutspelet
Målet kom med drygt sju minuter kvar av den andra perioden när William efter en tekning i anfallszonen kunde kliva in i skottsektorn och placera pucken i plockkrysset bakom Ottawamålvakten Mads Sögaard.
Nylander är med sina 37 mål lagets bäste målskytt tillsammans med Auston Matthews.
”Nyllet” har så här långt gjort 82 poäng, 37 mål och 45 assist, på 75 matcher. Han har satt både personligt mål- och poängrekord i NHL.
Ottawa har drabbats hårt av skador i vinter och saknade nu Thomas Chabot, Jakob Chychrun, Josh Norrisand och svenske målvakten Anton Forsberg.
* * *
För Tampa Bay blev det i natt en bekväm 5-0-seger över New York Islanders.
De gamla kända namnen verkar ha kommit i gång nu när slutspelet närmar sig. För målen svarade Mikhail Sergajev, Tanner Jeannot (ny från Nashville), Nikita Kutjerov, Steven Stamkos och Brayden Point.
Tampa Bay har tagit sig till playoff sex år i rad.
– Skönt att vi säkrade en slutspelsplats igen, det känns som vi är på gång, sa Tampamålvakten Andrej Vasilevskij till nhl.com efteråt.
