Ovetjkin nådde milstolpen under söndagens möte med Dallas Stars hemma i Capital One Arena.
Men målet räckte inte till seger, Dallas vann med 3-2.
För Ovetjkin betydde dock reduceringen till 1-2 tidigt i den andra perioden att han tangerade Gretzkys rekord med 40 mål under tolv säsonger i NHL.
Ingen annan spelare än de här två har lyckats med bedriften.
Näst bäst är Marcel Dionne och Mario Lemieux med tio 40-målsäsonger vardera och sedan följer Mike Bossy och Mike Gartner, som nådde milstolpen vid nio tillfällen.
Hyllningen: ”Ge honom pucken”
Ovie är het just nu och har gjort mål i fyra raka matcher. Han har svarat för 8 mål på de nio senaste omgångarna.
– Han är otrolig och har varit så fokuserad på att göra en bra säsong sedan första dagen av träningslägret i höstas, kommenterade coachen Peter Laviolette efteråt.
Landsmannen och lagkamraten Dmitrij Orlov hyllade också lagets målkung.
– Ge honom pucken så fort han har ett öppet läge och han ser till att det blir mål. Det har vi lärt oss genom åren.
Matchen i Washington slutade med ett jättebråk sedan Dallasstjärnan Jamie Benn gett Capitalsbacken John Carlson en knuff med klubban nära kortsargen när de i full fart jagade en puck som var på väg mot den tomma hemmakassen.
Carlson tappade balansen efter knuffen och föll handlöst in i sargen, där han blev liggandes.
Dallas viktiga poäng i jakten
Flera av Carlsons lagkamrater gav sig på Benn och ett långt bråk uppstod, där Nicklas Bäckström hamnade i handgemäng med Dallasbacken Esa Lindell.
– Benn borde åka på två minuter för crosschecking. Det där är en farlig smäll han utdelar med klubban mot mellangärdet och låret på Carlson. Det kunde ha slutat riktigt illa, Benn gör sig skyldig till en mycket allvarlig sak, kommenterade förre NHL-spelaren Dave Reid i expertpanelen hos NHL Network.
Reid fick medhåll av flera andra kommentatorer, men domarna gav Dallas lagkapten endast två minuter för roughing sedan han hamnat i gruff med Washingtons Tom Wilson efter avblåsningen.
För Dallas var det två oerhört viktiga poäng, som gör att man bara är en poäng efter Vegas Golden Knights i kampen och den andra och sista wildcardplatsen på NHL:s västra halva.
Stars har dessutom tre färre matcher spelade.
