New York Rangers spelade sin första hemmamatch efter en två veckor lång och lyckad bortaturné (sex segrar på senaste åtta matcherna inför nattens drabbning) och hade likaledes starka Toronto Maple Leafs på besök. Men matchen fick en dyster inramning.
Före matchen hedrade Rangers den 16-åriga hockeyspelaren Teddy Balkind, som dog den 6 januari i samband med en skolmatch i Greenwich i Connecticut norr om New York.
Tragedin kring Teddy Balkind
Balkind hade kört ihop med en annan spelare och fått en skridsko över halsen. Han fördes till sjukhus men hans liv kunde inte räddas.
Teddy Balkind var ett stort Rangersfan och före matchen hölls en tyst minut för 16-åringen, med hans lagkamrater på plats i Madison Square Garden, och på uppvärmningen hade Mika Zibanejad och alla de andra Rangersstjärnorna tröjor med nummer fem på – Balkinds nummer.
https://twitter.com/NYRangers/status/1483955971781275649?s=20Teddy Balkinds vänner ”minns honom för hans stora leende och varma hjärta”, berättade speakern i arenan.
– Det är känslosamt. Man vill aldrig se nåt sånt här hända, speciellt för en kille som är så ung. Det är hemskt. Men det var ett fint sätt att hedra honom, och fint att se alla hans lagkamrater där också, säger Rangers Adam Fox efter matchen.
Torontos smakstart – Rangers vändning
Rangers spel var inledningsvis också värt en tyst minut.
Efter knappt tre minuter gjorde Pierre Engvall förarbetet till Torontos ledningsmål när han snodde pucken till vänster om Igor Sjestiorkin i Rangersmålet och sköt ett backhandskott som Ilja Michejev kunde slå in returen på.
William Nylander bjöd minuten efter det på en delikatess när han slog en powerplaypassning bakom ryggen till Mitch Marner som kunde slå in 2–0.
Men bland annat tack vare två mål av brunkaren Ryan Reaves (på födelsedagen – han fyllde 35!) vände Rangers matchen och vann med 6–3.
