LOS ANGELES. Motståndarna försökte sig på alla möjliga tricks för att stoppa Wayne Gretzky under hans storhetstid i NHL på 1980- och 90-talet.
Oftast utan att lyckas.
Ett sätt för att försöka få ”The Great One” ur balans på isen var att reta honom. Att slänga käft med världens bäste, helt enkelt.
I en nyutkommen bok av hockeyjournalisten och tv-programledaren James Duthie med titeln ”Beauties” finns en klassisk Gretzky-historia med.
Stanley Cupfinalen 1985 var mellan regerande mästarna Edmonton Oilers och Philadelphia Flyers med Pelle Lindbergh i kassen. En av Flyers tuffingar i laguppställningen var forwarden Rick Tocchet och han fick i uppdrag av coachen Mike Keenan att ”hålla ett öga på Gretzky”.
– Försök komma in under skinnet på honom, var Keenans order till Tocchet.
Philadelphia vann premiären med 4-1, där Gretzky lämnade isen utan poäng och med -2.
– Så jag hackade på honom i närkamperna och körde upp handskarna i ansiktet för att ge honom en face-wash samtidigt som jag inte skrädde orden, berättar Tocchet i boken.
Efter några gruff fick Gretzky nog och bad Tocchet att lugna ner sig.
– Hey, relax. Lighten up, fnös Gretzky.
Tocchet såg ett läge att komma in under skinnet på Wayne Gretzky och svarade med arg stämma:
– Lika bra att du vänjer dig. Den här behandlingen kommer du att tvingas ta i varje byte. Varje period. I alla sju matcherna.
Gretzky spände blicken i Tocchet och svarade lugnt:
– Jag vet inte vilken matchserie du är inblandad i för jag tänker bara spela ytterligare fyra matcher.
Alla runt omkring dem i sarghörnet tystnade. Sedan började de gapskratta. Också Tocchets lagkamrater.
– Jag blev helt ställd och kunde bara konstarea att det var roligt sagt, berättar Rick Tocchet.
Edmonton vann matchen med 3-1 och hade utjämnat till 1-1 i finalserien. Gretzky stod för ledningsmålet till 1-0.
I det tredje mötet hade ”The Great One” fått igång poängproduktionen på allvar och svarade för ett hat trick plus en assist när Oilers vann med 4-3.
Den fjärde matchen i finalserien stod 3-3 i mitten av den andra perioden innan Gretzky med två fullträffar gav Edmonton en 5-3-seger.
Han fortsatte med att göra ett mål och tre assist och var mannen bakom 8-3-segern i det femte mötet, som säkrade Oilers andra raka Stanley Cupseger.
Så Gretzky fick rätt där i sarghörnet under bråket med Rick Tocchet. Det skulle bara bli ytterligare fyra matcher efter förlusten i öppningsmatchen Edmonton vann finalen med 4-1 i matcher..
– Det där skämtet tidigt i den andra matchen var roligt, men det jäkliga var att han fick rätt, säger Tocchet i James Duthies bok, som har den kompletta titeln: ”Hockey´s Greatest Untold Stories…Beauties”.
Gretzky och Tocchet blev sedan goda vänner. De var både lagkamrater och rumskamrater i det kanadensiska landslaget under Canada Cup 1987.
Och umgås regelbundet än idag. Båda är kvar i NHL, Gretzky som ambassadör för Edmonton Oilers, och rådgivare till klubbens ägare Daryl A. Katz, medan Tocchet coachar Arizona Coyotes.
Historien om munhuggningen i sarghörnet under inledningen av finalmatch nummer två i Stanley Cupfinalen 1985 kommer upp då och då när de träffas.
Och de garvar båda hjärtligt åt händelsen.
