Zlatans ord efter den stora hattrickshowen

LAFC kom till avspark som det bästa laget i MLS, 12 poäng före Galaxy på den västra halvan av MLS.

Vela är ligans målkung och hade inför LA-derbyt gjort 19 mål på 19 matcher, att jämföras med Zlatans 13 mål på 16 matcher.

LAFC, som var nykomlingar i MLS förra säsongen, har snabbt blivit ett topplag och med det följer en het kamp om titeln ”Los Angeles bästa lag”.

Derbymatcherna har snabbt blivit fotbollsfester i södra Kalifornien, där fansen från de båda klubbarna gjort mötena till läktarpartyn.

På planen är det förstås mer än en vanlig ligamatch och med Vela och Zlatan som affischnamn var det en upphaussad stämning när lagen drabbade samman i natt.

Kanske också lite för att Zlatan i en förhandsintervju med ESPN i veckan kallade sig själv för en Ferrari i en liga med Fiat-bilar.

Svensken missade inte tillfället att poängtera att han i sina egna ögon är MLS bäste spelare.

Zlatan stod för drömmål

Vela undvek öppet bråk genom att säga att han nog tyckte att han själv varit den bäste så här långt, men att inga slutbetyg kunde delas ut förrän resten av serien är färdigspelad och slutspelet korat ett mästarlag.

När Vela blev omkulldragen av Galaxymålvakten David Bingham sedan backen Diego Polenta slarvat med markeringen och gästerna fick straffspark var det givet att just Vela skulle slå den.

Och han rullade lätt in bollen till vänster med vänsterfoten.

Det var en mardrömsstart för hemmalaget.

Men Galaxy samlade ihop sig och kvitterade snabbt efter ett drömmål av Zlatan.

Julian Araujo skickade upp ett långt inlägg mot svensken, där Zlatan tog ner bollen med bröstet för att i nästa ögonblick lobba den förbi försvararna Eduard Atuesta och Eddie Segura och ta några snabba steg mot motståndarmålet.

Så kom ett hårt volleyskott från Zlatan som borrade sig in förbi LAFC-målvakten Tyler Miller.

Zlatan lyfte armen i en jublande målgest och sprang ut mot sidlinjen, där båda lagen hade sina tränare och lagbänkar.

Hemmapubliken på Dignity Health Sports Park i Los Angeles-förorten Carson fick äntligen chansen att överröstade de tusentals ditresa gästande supportrarna.

1-1 stod sig halvleken ut, men chanser saknades inte åt båda hållen.

En rad hårda närkamper resulterade i några gula kort och det tuffa spelet fortsatte efter halvtidsvilan.

Hattrick av Zlatan Ibrahimovic

I den 56:e matchminuten nickade Zlatan in 2-1 och firade med några galna piruetter efteråt i luften innan han sprang mot ena långsidan och sträckte upp näven mot hemmafansen på läktaren.

Men Zlatan var inte färdig där.

Med en hård vänster från utkanten av straffområdet skickade han in 3-1 i den 71:a minuten. Skottet var välplacerat vid den högra stolpen och nu kokade fotbollsstadion i Carson.

Zlatan tackade för uppskattningen genom att ställa sig med båda armarna uppsträckta mot kvällshimlen.

Bråk utbröt

Den hetsiga stämningen på planen fortsatte, vilket utmynnade i ett stort bråk längs sidlinjen vid Galaxys spelarbänk efter 74 minuter.

Först drabbade hemmalagets Rolf Feltscher samman med gästernas Adama Diomande.

Fler och fler spelare från båda lagen anslöt och skrek och knuffade på varandra.

Det slutade med att Zlatan och Diomande hamnade i en hård och lång ordväxling.

Zlatan knuffade bort Diomande och såg ut säga ”Rör mig inte” när motståndaren satte ena handen mot bröstet på svensken.

Fansen skrek ”You can't beat us” under de sista minuterna av matchen.

Men Vela reducerade i den 96:e minuten med sitt andra mål för kvällen.

Med nattens hattrick har Zlatan gjort 16 mål på 17 matcher den här säsongen i MLS.

Det här var hans andra hattrick i MLS, han gjorde sitt första mot Orlando den 29 juli förra året.

Men Carlos Vela kan trösta sig med att han fortfarande leder skytteligan på 21 mål efter 20 spelade matcher.

Den galna stjärnduellen fortsätter.

Zlatan: ”Jag vet vad jag kan”

Efter matchen riktade Zlatan viss kritik mot upplägget i MLS – samtidigt som han hyllade Galaxys insats i matchen.

– I MLS spelar grundserien ingen roll, bara slutspelet. Men jag och laget är annorlunda för vi är i slutspelsläge varje dag.

Zlatan tyckte att segern mot topplaget LAFC var glasklar.

– De fick ett skitmål i slutminuten och straffen i början av matchen var tveksam. Men Vela är en bra spelare, det tycker jag.

På frågan från en amerikansk reporter om han kände press att leva upp till sina uttalanden om Vela och kvaliteten på MLS tidigare i veckan och sin status i ligan, svarade Zlatan:

 – Jag känner ansvar för utgången av varje match jag spelar. Men om du frågar om jag har något att bevisa, så förolämpar du mig. Jag behöver inte bevisa någonting. Vad andra kallar arrogans kallar jag för självförtroende. Jag vet vad jag kan och har en skottsäker hjärna, det är därifrån mina tankar och uttalanden kommer.

Nicken som gav 2-1 kallades för ett ”Ferrari-mål” under presskonferensen.

– Vad kallar du mitt första mål i kväll, då? Ett jetplan, eller?, skrattade Zlatan.

– Men visst, nicken kom efter ett fint inlägg från Diego (Polenta). Jag har gjort fler nickmål här i MLS än någon annanstans där jag spelat. Jag vet att jag vinner luftduellerna när jag går upp mot bollen.

LA-derbyt spelades inför en utsåld arena, det kom 27 088 åskådare.