”Välkommen hem, Cristiano.”
Budskapet är Manchester Uniteds när man meddelar att Cristiano Ronaldo – ansedd av många som en av tidernas bästa fotbollsspelare – återvänder till klubben där han tolv år tidigare gång fick sitt stora internationella genombrott.
Nästan på dagen ett år senare är frågan snarare hur länge Manchester är hem för honom.
***
Förra säsongen blev en stor besvikelse på flera plan för Manchester United. Ole Gunnar Solskjaer och Ralf Rangnick passerade förbi som huvudtränare, laget slutade utanför en Champions League-placering och supportrarna – historiskt vana vid framgång – hade få ljusglimtar att ta med sig.
Det nytända hoppet stavas nu Erik ten Hag, tränaren hämtad från Ajax, som har tagit över klubben.
Sedan dag ett har Erik ten Hag varit tydlig med att han vill ha kvar portugisen. Under försäsongen har han försökt sätta sin prägel på både spelsätt och startelva, men den kanske viktigaste pusselbiten har saknats.
Ronaldo stannade hemma från lagets försäsongsturné av personliga skäl och har samtidigt ryktats på väg till storklubbar som PSG, Bayern München, Chelsea och Atlético Madrid.
Ingen storklubb vill ha Ronaldo: ”Sorgligt”
The Athletic-krönikören Carl Anka beskriver turerna kring portugisen som ”en obekväm bakgrund till en sommar där ten Hag har försökt arbeta positivt med att skola in sitt nya lag och hur han vill spela”.
Efter flera veckor av tystnad dök Ronaldo och hans agent Jorge Mendes upp på Uniteds träningsanläggning Carrington förra veckan för att diskutera sin framtid med klubben. Enligt brittiska uppgifter ska Ronaldo-lägret då ha upprepat önskemålet om att han ska få lämna.
Den stora anledningen uppges vara att Ronaldo vill spela Champions League nästa säsong.
Philip Buckingham menar i en krönika i The Athletic att en flytt kan vara bra för både United och Ronaldo.
”Det har börjat kännas som ett besvärligt äktenskap; maktparet som motvilligt går mot en separation”, skriver han.
Men något konkret intresse har inte kommit från någon av storklubbarna i Europa. I stället tycks ett lag i Saudiarabien vara de enda som är beredda att betala för Ronaldo, vilket den brittiske fotbollsjournalisten Luke Edwards beskriver som ”sorgligt” och att ”ingen vill ha honom”.
– Det är ett tecken på att hans krafter avtar. Det vi har sett den här sommaren är ett ovanligt felsteg från det otroliga PR-maskineri som omger CR7, säger Edwards enligt BBC.
– Det enda erbjudandet han fått är från ett lag i Saudiarabien, och man går bara dit för pengarna, det kan jag säga. Det finns ingen annan anledning. Han kommer förmodligen se det som lite förolämpande.
”Ronaldo är mer av ett koncept än en spelare”
Mitt i det spända läget mellan klubben, ten Hag och Ronaldo valde han dessutom att lämna Old Trafford innan Manchester Uniteds senaste träningsmatch var färdigspelad, något han fick hård kritik för av Erik ten Hag.
– Jag accepterar verkligen inte det här. Detta är oacceptabelt. För alla, sa han till Viaplay.
– Jag har sagt till dem att det är oacceptabelt. Att vi är ett lag, en trupp. Och att du ska stanna kvar till slutet.
Oavsett vems sida man står på är de flesta överens om att situationen har en påverkan på Manchester United åt det negativa hållet.
Carl Anka skriver vidare i sin krönika att turerna kring Ronaldo är ”den enda stora negativa saken” som ten Hag behövt hantera den här sommaren.
Han är inne på att det hela säger något om den portugisiske världsstjärnan.
”År 2022 verkar Ronaldo vara mer av ett fotbollskoncept än en spelare. Det finns en uppdelning mellan karaktären Ronaldo föreställer och positionen han just nu besitter i klubben”, skriver Anka.
Mitt i allt det här tickar klockan.
Ronaldos nuvarande kontrakt går ut nästa säsong, årets transferfönster stänger den 1 september och premiären mot Brighton är bara dagar bort.
Enligt de senaste rapporterna i England väntas Cristiano Ronaldo då vara utanför startelvan.
Premium
Premium
Premium