”Jag skämdes över att behöva sitta i rullstol”

Martin Braithwaite blir den femte dansken genom tiderna att klä på sig den blåröda tröjan.

Efter att Barcelona drabbats av skador på två anfallare utnyttjar de den smått märkliga spanska transferregeln och hämtade, trots att transferfönstret stängt, in danske 28-åringen Martin Braithwaite från ligakonkurrenten Leganes.

Men vägen till Camp Nous innandömen och att få kalla sig klubbkamrat med Lionel Messi, Luis Suarez, Sergio Busquets med flera har varit lång och snårig.

För absolut ingenting tydde på att en ung Martin Braithwaite skulle bli fotbollsspelare.

Braithwaite föddes i danska Esbjerg på sydvästra Jylland i juni 1991 som barn till handbollsspelaren Heidi Christensen och Guyanafödde amerikanen Keith Braithwaite. 

Braithwaite satt i rullstol

Som femåring drabbades dansken av en svår höftsjukdom. Följden blev att han satt i rullstol under två års tid.

– Det var verkligen inget roligt. Jag skämdes över att behöva sitta i rullstol, sade Brathwaite till Esbjergs supportermagasin.

Men dansken hade en vilja av stål och som sjuåring började han spela fotboll i den lokala klubben Sädding-Guldager IF.

Talangen var uppenbar och redan i 12-årsåldern snappades han upp av den lokala storklubben Esbjerg, som jagat honom under flera års tid.

Efter en kort avstickare till öns giganter Midtjylland slog han igenom i som 18-åring i Esbjerg 2009 och stannade där till 2013 då flyttlasset gick till franska Toulouse.

Där stannade han fram till 2017, blev dansk a-landslagsman och träffade sitt livs stora kärlek: den franska tv-journalisten och modeskaparen Anne-Laure Louis, med vem han har tre barn och ett fjärde på väg.

”Min dröm är att spela för Real Madrid”

Karriären förde honom sedan också till engelska Middlesborough, men efter att ha bråkat med dåvarande tränaren Tony Pulis lånades han ut: först tillbaka till Frankrike och Bordeaux innan Leganes tog över hans lånekontrakt.

Där imponerade han till den milda grad att spanjorerna i somras skrev ett flerårskontrakt med honom med en utköpsklausul på runt 200 miljoner kronor. Inte särskilt konstigt: i Braithwaites första match från start sänkte han Real Madrid i spanska cupen genom att göra matchens enda mål.

Real Madrid, ja.

En ung Martin Braithwaite hade nog föga troligt trott att han en dag skulle representera Barcelona.

I en intervju med Lokalavisen.dk 2012 berättade nämligen Braithwaite att hans favoritlag var... Real Madrid.

– Min största dröm som fotbollsspelare är att spela för Real Madrid, sade den då 21-årige Braithwaite.