Mattias Falck bytte namn för att hedra sin frus mamma

Pingislandslaget är på träningsläger i Köping. Alla svenska stjärnor är på plats.

Sverige laddar inför EM i tyska München senare i sommar.

Inget lämnas åt slumpen. Nu ska en ny succé upprepas efter VM-bragden i USA i november i fjol.

Träningen, som leds av ikonen och förbundskaptenen Jörgen Persson, är hård och systematisk.

Mattias Falck är trött.

Han är lång, närmare 190 centimeter, och väldigt kraftfull i sitt spel.

Nu står han och tränar sin forehand mot kompisen Kristian Karlsson.

– Vi har hängt ihop i över 15 år nu. Han är en av mina närmaste vänner, säger Mattias Falck.

I november i fjol blev Falck och Karlsson världsmästare i dubbel i amerikanska Houston.

– Det var en mäktig känsla och så underbart att få dela segern med Kristian. Han har betytt så mycket för mig.

Före 2018 hette Mattias Karlsson i efternamn.

– Många tror att vi är bröder, Karlsson och Karlsson. Men så värst lika till utseende är vi ju ändå inte, säger Mattias Falck. Vi har alltid varit jämna spelmässigt.

Falck bytte namn för att hedra sin frus mamma

Mattias träffade ett år yngre kärleken Julia Falck när han var 17.

Nu har de hängt ihop i över 13 år.

– Hon betyder allt. Julia har alltid funnits vid min sida och varit ett stort stöd för mig, säger Mattias Falck.

I dag bor paret i Halmstad. De köpte ett hus för ett knappt år sedan.

– Vi gifte oss 2018. Kristian Karlsson var min best man, säger Mattias Falck.

Pingisstjärnan bytte namn samma dag han sa ja till sin Julia i kyrkan.

Från Karlsson till Falck.

– Namnbytet är för att hedra Julias mamma, vi ville båda att namnet Falck skulle få leva vidare i släkten. Julias mamma Carina hade Alzheimers sjukdom och gick bort innan vi gifte oss. Det var så sorgligt, säger Mattias Falck.

Världsmästaren blev pappa till dottern Lexie för två och ett halvt år sedan.

– Vi började leta namn när vi visste att det skulle bli en flicka, säger Mattias Falck.

Som pingisproffs reser du mycket för att träna och tävla. Hur är det att vara borta från familjen?

– Jag var hemma mycket med Lexie när hon var nyfödd. Idrottsvärlden stängde ju ner då på grund av coronapandemin. Det kändes skönt. Jag kunde vara hemma och träna och vara med Lexie varje dag. Det är klart att det är jobbigt att lämna henne och Julia när jag ska ut på en resa, det går inte att säga något annat. Jag vill alltid vara nära båda två.

Mattias Falck flyttade till Halmstad och havet första gången 2010 efter att ha gått på riksidrottsgymnasiet i Köping.

– Jag trivs väldigt bra i Halmstad. Jag kan träna här och staden har betytt väldigt mycket för mig sedan jag kom hit första gången.

Han dricker en klunk vatten, torkar svetten ur pannan med handduken som är väl använd under det tuffa träningspasset.

Mattias Falck vet att det inte finns några genvägar till toppen.

Nu väntar snart lunch och några timmars efterlängtad vila innan nästa pass börjar.

Han har levt ett liv i idrottens tjänst.

– Jag började spela pingis när jag var fyra år. Jag satt på golvet hemma och slog till bollarna. 

Mattias Falck växte upp strax utanför Karlskrona och har pingisen i blodet.

Mattias pappa, Mikael Karlsson, har spelat i elitserien och har i år bland annat spelat veteran-SM.

– Det var väl rätt självklart att jag skulle välja pingisen även om jag också spelade fotboll en bit upp i tonåren, säger Mattias Falck.

Han var sju år när jag började på Lyckeby Goifs nybörjarträning.

Tog sig till VM-final - chockade svenska publiken

20 år senare blev han förste pingissvensk på över 20 år att ta sig till VM-final i singel.

Mattias Falck var 27 år och relativt okänd för den svenska publiken när han med briljans, styrka och sin snabbhet slog sig fram till VM-finalen i ungerska Budapest.

Svensken fick stryk av kinesen Ma Long, som räknas som en av världens bästa spelare genom tiderna, tillsammans med Jan-Ove Waldner.

Inte långt därefter finns Jörgen Persson som vann fem VM-guld och tio EM-guld under sin fantastiska karriär.

– Jörgen har alltid varit en förebild för mig. Han han har hjälpt mig att bli bättre under de senaste åren. Vi har haft ett nära samarbete i fem år nu.

– Ulf ”Tickan” Carlsson och Fredrik ”Figge” Håkansson är två andra duktiga tränare i Halmstad som format mig till den spelare jag är i dag, säger Mattias Falck. ”Tickan”, ”Figge” och Jörgen bor alla i Halmstad så jag får alltid bra träning när jag är hemma.

Hur går det när du möter Jörgen Persson?

– Han är fortfarande väldigt duktig, Jörgen rör sig bra och har en enormt bra backhand. Jag kan lära mig mycket av honom.

Falck är proffs i tyska Werder Bremen i Bundesliga. Den tyska ligan är bäst i Europa följd av den franska och den polska ligan.

– Jag reser ofta med bilen och blir borta några dagar. Jag har skrivit på för ytterligare två år. Det är en bra klubb, jag trivs. Nu är det bara att hoppas att publiken också kommer tillbaka när det inte är pandemi längre. Det brukar vara bra drag på läktaren under matcherna i Bundesliga, säger Falck.

Mattias Falck har tillhört världstoppen i fem, sex år.

– Första avstampet var ju vårt lagbrons i VM på hemmaplan i Halmstad 2018. Året efter gick jag till VM-final i Budapest.

Falck var ett blågult hopp under OS i Japan.

Men favoriten försvann direkt i den första omgången. Han förlorade med 4–3 i set mot egyptiern Omar Assar.

– Det var en tuff förlust mot en gammal lagkamrat.

Hur ser du på OS 2024 i Paris?

– Jag siktar på att vara med då. Det är i alla fall ett stort mål i min satsning. Jag var med redan i Rio 2016. OS är något stort och väldigt fantastiskt att få vara en del av.

Mattias Falck har rasat ner på rankinglistan i singel under våren – men är fortfarande rankad som en av världens 30 bästa spelare. I dubbel är han, tillsammans med kompisen Kristian Karlsson, rankad tvåa just nu.

Hur ser du på framtiden?

– Jag ska vara vara med och slåss om medaljer i kommande mästerskap. Närmast väntar ett EM i tyska München i augusti.

Hur vill du beskriva dig som spelare?

– Jag har tränat mycket på mina förstaattacker. Jag behöver vinna poängen lite snabbare än vad jag gjort tidigare.

– Jag har långa armar och stor räckvidd som jag måste utnyttja bättre. Jag jobbar hela tiden med att förbättra min fysik och har tillbringat många timmar i gymmet. Jag känner mig mycket starkare nu än tidigare.

Tidigare: Sverige vinner VM-guld i herrdubbeln – första på 30 år