Kaos i boxningsvärlden – svensken kämpar mot den ryska korruptionen

Per-Axel Sjöholm kunde inte tro sina ögon eller öron. Helt plötsligt – dagen innan valet i maj – uteslöts han och tre andra kandidater till styrelseposterna i det internationella boxningsförbundet, IBA. 

Förbundet och dess integritetsenhet hävdade att kvartetten bedrivit kampanjarbete utanför den utsatta kampanjtiden.  

I kvartetten ingick även nederländaren Boris van der Vorst – den enda konkurrenten till ryske Umar Kremylov. 

Kremlyov valdes därför till fyra nya år. 

Den ryske 39-åringen har, med sina nära band till Rysslands president Vladimir Putin, väckt stort missnöje hos flera av medlemsländerna och tidigare anklagats för korruption. 

Exempelvis fick vicepresidenten Emilia Grueva nog och avgick redan inför valet. 

”Jag skäms mer och mer över att vara medlem i den här styrelsen eftersom den har varit den mest odemokratiska och icke-transparenta någonsin. Den har varit alltför hemlig, manipulativ och kontrollerad av externa parter”, skrev bulgariskan i sitt avgångsbrev. 

Möte med Putin: ”Gillar att umgås med tuffingar” 

Grueva är inte den enda som har slagit larm. Sveriges förbundsordförande Per-Axel Sjöholm har tillsammans med USA, Nederländerna och Nya Zeeland varit de mest drivande i kampen mot Kremlyov och det ryska inflytandet. 

– Kremlyov är i princip ditsatt av den ryska staten, säger Per-Axel Sjöholm. Hela IBA:s organisation styrs till stora delar av den ryska staten. Det är ett gigantiskt problem. 

Sjöholm har själv träffat på Vladimir Putin, under en lunch i Moskva 2019. 

– Alla ordföranden i Europa blev inbjudna och det var massor av förbundstoppar som ville ta bild med honom och så där. Men jag gjorde inte det. Jag vill inte stå bredvid Putin, lika lite som jag skulle vilja stå bredvid Donald Trump. Det gäller att välja sitt sällskap, säger Sjöholm. 

Vad fick du för bild av honom? 

– Han sa inte så mycket. Även fast han satt vid bordet så satt han för sig själv, det var väldigt bisarrt. Men han har ju en förkärlek till kampsport och det känns som att han tycker det är kul att umgås med tuffingar. 

Små förhoppningar: ”Som att prata med en vägg” 

Nu har Sjöholm fått en ny chans att avsätta Kremlyov. Svensken tog tillsammans med de tre andra uteslutna kandidaterna – Boris van der Borst (Nederländerna), Mike Mctee (USA) och Steve Hartley (Nya Zeeland) – det förlorade presidentvalet till idrottens skiljedomstol, Cas, och fick rätt. 

Domstolen menade att valet gått felaktigt till och beordrade IBA att arrangera ett nytt val – som äger rum i helgen. 

Där gör nederländaren Boris van der Vorst upp med Kremlyov. Men Sjöholm har dock inga jätteförhoppningar på en nederländsk vinst. 

– Det känns lite som att man står och pratar mot en vägg faktiskt. Vi försöker förändra men vi får inga svar. Man känner en väldig hopplöshet. 

Rysk maffia på kongressen

Putin, Kremlyov och Ryssland gör allt i sin makt för att sitta kvar vid rodret. Landet har efter invasionen av Ukraina kastats ner från den internationella idrottsscenen. 

Amatörboxningen är en av få idrotter de fortfarande har inflytande i. 

– De satsar allt de har på detta. Deras mål är att driva den här idrotten till sin egen. Vi vet redan nu inför omvalet att de använt sig av pengar för att påverka. De har bland annat mutat länder i Afrika. Det är ett fruktansvärt spel som är på gång. 

Dessutom arrangeras valkongressen i Armenien, ett land som är starkt beroende av Ryssland, både politiskt och ekonomiskt. 

Där pågår även Nagorno-Karabach-konflikten. 

– Att de väljer att ha kongressen i Armenien säger det mesta om IBA som organisation. 

Men Sjöholm är numera van vid oberäkneligheten och osäkerheten. Under det första valet, i Turkiet, försökte Kremlyov bland annat skrämma upp sina motståndare med den ryska maffian.  

– De flockades runt oss på kongressen. Det känns olustigt men det är den pressen vi lever under. USA har därför inför det här valet ordnat livvakter åt oss. Så allvarligt ser vi på säkerhetssituationen. 

Kan bilda egen organisation

En ny Kremlyov-seger kommer med största sannolikhet rita om kartan för amatörboxningen, även kallad den olympiska boxningen. 

Den internationella olympiska kommittén, IOK, har tagit starkt avstånd från Kremlyov, litar inte på IBA och har redan uteslutit sporten ur OS i Los Angeles 2028. 

Svenska utövare, som exempelvis Agnes Alexiusson, påverkas därför i allra högsta grad av valet.  

– Det är ju svårt för våra boxare att i det långa loppet motiveras om de saknar det tydliga målet som oftast är OS, säger Sjöholm. 

Men för att hålla den olympiska boxningen intakt kan en ny organisation vara i görningen. 

– Det är lite känsligt för mig att uttala mig om det så här inför valet. Men om Kremlyov vinner igen finns ingen annan utväg än att skapa en annan organisation. Jag hoppas givetvis att vi vinner valet, men det kanske 30 procent realistiskt. Annars får vi ta till andra alternativ, säger Sjöholm.