Professor: Corona kan bero på de rubbade ekosystemen

Du kanske har lagt märke till den mystiska massdöden bland fåglar, fiskar och älgar i södra Sverige, som det har rapporterats om regelbundet under de sista 20-25 åren? Halvblinda älgar i Skåne och Blekinge irrade runt, uppträdde förvirrat och hade rörelsestörningar. När djuren undersöktes upptäcktes det att de led av brist på tiamin, ett vitamin och en kofaktor (en kemisk förening som binder till enzymer, reds anm) som är central för alla levande organismers överlevnad. Samma sjukdom – brist på vitamin B1 som djuren behöver få i sig genom exempelvis tallbarr eller växtplankton – drabbade även rådjur och har tidigare orsakat att tiotusentals trutar förlamades och förhindrades att reproducera sig. Andra effekter är att laxarnas och havsöringens yngel uppvisat blödningar, blindhet och mycket stor onaturlig överdödlighet i de tidiga utvecklingsstadierna. De nyligen publicerade studierna om torskens tiaminbrist utgör den andra sidan av samma mynt.

– Tiamin är helt avgörande för att djurens immunförsvar ska fungera. Inte minst äggläggande djur behöver tiamin för att kunna fortplanta sig. Nu har det i stället varit så att laxar i Sverige får tiaminbrist, blir angripna av svampar och andra infektioner och dör när det är dags att leka och samma sak händer i Nordamerika, säger Lennart Balk, professor vid Stockholms universitets institution för miljövetenskap och tillämpad kemi, ACES.

Högst sannolikt kopplat till mänsklig aktivitet

Vad exakt som orsakar tiaminbristen vet forskarna inte ännu. Lennart Balk förklarar att det högst sannolikt är kopplat till någon mänsklig aktivitet, utsläpp och/eller andra framkallade störningar av människan. Att det är något grundläggande fel i systemet råder det ingen tvekan om när man ser och analyserar att djuren är kraftigt drabbade av olika störningar, inklusive allvarliga neurologiska sådana, precis när de ska vara som starkast och fungera optimalt, det vill säga i samband med reproduktionen.

– Vi kan inte utesluta att det har med klimatförändringar att göra, men angående klimatförändringarna så är det inte själva temperaturen i sig, däremot de kemiska förändringarna som resultat av temperaturförändringarna kan inte uteslutas att ha en viss inverkan på tiaminstatus i djuren, säger han.

Lennart Balk fortsätter:

– Det kan också vara så att vi på något annat sätt stört de geokemiska processerna i naturen så att produktionen/upptaget/leveransen av tiamin till ekosystemen har skadats.

Han berättar att ett 20-tal forskare – med flera vetenskapliga artiklar publicerade och lång erfarenhet inom området – hursomhelst är överens om att tiaminbristen slår hårt mot många arter och att den är en drivande faktor för flera arters pågående utrotning.

– Ett problem när immunförsvaret försvagas kraftigt är att sjukdomar som normalt sett bara finns hos djur plötsligt lättare kan hoppa över till människor. En annan konsekvens är att arterna pressas genom en genetisk flaskhals där färre individer och variationer överlever. Det ger arterna ännu sämre förutsättningar att överleva så det blir en ond spiral, menar Lennart Balk.

”Coronavirus som SARS och MERS har ju kopplats till fladdermöss”

Det börjar med att vi ser svamp- och virussjukdomar hos de vilda djuren. Fladdermöss i Nordamerika har till exempel drabbats av tillståndet ”vit nos”, där de får svampangrepp som gör nosarna vita och som på sikt dödar dem.

– Och ebola och coronavirus som SARS och MERS har ju kopplats till fladdermöss. Corona kan självklart också ha kopplingar till tiaminbrist hos djur.

I Kina finns det på sina håll så lite insekter att människor tvingas handpollinera grödor med målarpenslar. Färre insekter påverkar hela ekosystemet – och vi ser även i Sverige att insekterna minskar rejält, påpekar Lennart Balk. När han som liten grabb åkte bil till släkten i Norrland fick man flera gånger längs vägen stanna och torka bort döda insekter från vindrutan och billyktorna, men nu är det länge sedan situationen såg ut så.

Och det är förstås inte bara djuren som behöver få i sig tiamin. Människor är också beroende av vitamin B1 och vi berikar bland annat mjöl och en del juicer och flingor med vitaminet för att säkra att vi inte får brist på det. Brist på tiamin kan enligt Lennart Balk ge såväl hjärnskador som leda till missfall.

– Östersjöregionen hör till de värst drabbade områdena i världen när det gäller tiaminbrist, men det förekommer även i exempelvis Oregon, Washington och Alaska. Vi vet givetvis inte den grundläggande orsaken till att det här viruset just nu har drabbat människorna, men när vi skadar djurens immunförsvar såsom vi gör nu – exempelvis via tiaminbrist – så är det just ett sådant här scenario som man faktiskt kan förvänta sig. Vi behöver verkligen forska på det här både kemiskt och biokemiskt för att förstå orsakerna, avslutar Lennart Balk.