Ombord på containerfartyget X-Press Pearl fanns miljöfarliga varor som salpetersyra, blytackor, olika plaster – och hundratals ton med smutsig maskinolja. På en container stod det bara ”miljöfarliga substanser”.
– Vad betyder det? Vi vet inte, säger Hemantha Withanage, chef för Centrum för klimaträttvisas Sri Lanka-filial, till The Guardian.
Den 20 maj bröt en brand ut på skeppet. Lankesiska räddningsmän försökte släcka eldsvådan och hindra lasten från att läcka ut i havet. Men i stället så förvärrades den och fem dagar senare exploderade lasten på skeppet.
– Brandmännen använde vatten, vilket är helt fel i sammanhanget eftersom ämnen som natriummetoxid reagerar med vatten och kan antändas, säger Withanage.
Sjunker långsamt
Skeppet håller sakta men säkert på att sjunka, och många är rädda för att det ska leda till en omfattande miljökatastrof. Redan i dag har Sri Lanka förbjudit fiske längs stora delar av kusten och på bilder syns döda fiskar i ett hav av plastbitar på stränderna. Arter som sköldpaddor, muränor, ålar och valar rör sig även i området.
– Vissa delar av stränderna är helt svarta av alla plastbitar, säger Diran Kamantha, som jobbar på Pegasus Reef hotel, till The Guardian.
Flera populära turistdestinationer ligger även i närheten och lankesiska myndigheter oroar sig nu för att semesterfirare inte ska våga åka dit.
Enligt Hermanta Withanage kan konsekvenserna bli ”omätbara”.
– Plasten finns kvar i vattnet i decennier. Den förorenar vattnet, havslevande varelser äter den och den tar sig in i laguner.
