I studien, som publicerats i tidskriften Scientific Reports, lyfts det relativt okända fenomenet ”Neptunusbollar”. Det handlar om kompakta klumpar av sjögräsfibrer och plastfibrer, som fått sitt namn av den mytologiska havsguden Neptunus.
Spanska forskare menar nu att bollarna och guden delar samma strävan: Att rena haven.
I sin studie har de räknat antalet Neptunusbollar som spolat upp på fyra stränder på Mallorca mellan 2018 och 2019. Slutsatsen var att bollarna kan städa upp så mycket som 900 miljoner plastdelar ur Medelhavet varje år, skriver AFP.
Plasten fångas och spolas upp
– Vi visar att plastfiber på havsbottnen kan bli fångade i sjögräskvarlämningar, för att senare lämna den marina miljön genom att stranda, säger Anna Sanchez-Vidal, marinbiolog vid Barcelonas universitet, till AFP.
Studien jämför också hur mycket plastfibrer Neptunbollarna tar upp i jämförelse med sjögräsblad. Och skillnaden är stor. De vanliga bladen beräknas kunna innehålla upp till 600 plastfiberbitar per kilo. De mer kompakta klumparna innehåller närmare 1 500 bitar per kilo.
Anna Sanchez-Vidal säger till AFP att processen ”står för en kontinuerlig rensning av plastrester ur havet”.
Forskarna skriver dock att sjögräsbladen har flera andra positiva egenskaper. Till exempel bidrar de till förbättrad havskvalitet genom att dra till sig koldioxid från vattnet. De fungerar också som ett naturligt skydd för hundratals fiskarter, och mildrar påverkan av stranderosion och kraftiga stormar.
