Stor svenskboom
i Silicon Valley

Det svenska självförtroendet har växt sig stort på världens IT-scen.

För det går bra nu.

Av alla IT-företag i Europa där en investerare sålde sin andel för en miljard kronor eller mer under åren 2005-2009 kom hela 30 procent från Norden.

Det som började med företag som Skype på 1990-talet och fortsatt med Spotify, King, Mojang och en rad andra succéföretag har både etablerat Sverige som ett innovationsland och fått fler att vilja ta klivet över till den amerikanska västkusten.

Hur många svenskar som jobbar i ”Dalen”, som de kallar Silicon Valley på svenska, vet ingen exakt men de är flera hundra.

De jobbar på internationellt kända företag som Google, Tesla Motors och Airbnb och driver i stor utsträckning också egna företag.

– Jag ser en jätteförändring bland den nya generationen entreprenörer vi har i Sverige, säger Adiba Barney, vd för den icke-vinstdrivande organisationen Silicon Valley Forum.

– De är mycket mer orädda, mycket mer kaxiga och mycket mer ”screw jantelagen”. De vet att de kan göra det här för att andra från Sverige har gjort det. Jag är så otroligt stolt och glad över de här nya entreprenörerna.

Den populärkulturella skildringen av Silicon Valleys företagskultur består inte sällan av unga män i shorts och flip-flop-sandaler som knackar kod dygnet runt, åker skateboard på kontoret och sedan blir mångmiljonärer över en natt.

Det svenskarna Expressen pratar med lyfter fram som områdets största markörer är dock ”pay-it-forward”-kulturen – att föra vidare kunskaper och erfarenheter till andra – den enorma öppenheten i branschen och en övertygelse hos de allra flesta om att kunna göra storskalig skillnad i världen.

Kombinera detta med det faktum att 30 procent av alla investeringar i USA görs i Silicon Valley, 40 miljarder kronor under första kvartalet i fjol, och att den mest kompetenta personalen från hela världen samlas i en och samma stad och du får ett oslagbart klimat för en entreprenör.

– Det är inte så mycket en fråga om USA jämfört med Sverige som en fråga om Silicon Valley jämfört med resten av världen, säger Gustaf Alströmer, produktansvarig inom tillväxt på Airbnb.

"Folk är här och arbetar för att de tror på företaget och möjligheten att förändra världen på något sätt. Under några år av sitt liv bygger de väldigt mycket av sin identitet kring jobbet."

Att den svenska närvaron ökat kraftigt under åren han varit här märker han tydligt.

– Jag tar emot ett antal gruppresor varje år där jag pratar om Airbnb och de blir bara fler och fler. Det kan vara allt ifrån studenter från Chalmers till svenska startups och storföretag. Det finns ett stort uppdämt behov av att lära sig vad som händer här. Bilden av en entreprenör har förändrats enormt mycket i Sverige de senaste åren. När man växte upp var det någon som körde grävmaskin. I dag är ordet förknippat med de mest intressanta företagen som startat ganska nyligen.

Alertsec, där Ebba Blitz är vd för det nybildade amerikanska dotterbolaget med samma namn, är ett av de senaste svenska tillskotten i Silicon Valley.

Namnet är för många bekant efter karriären på TV4 på 1990-talet och programledarrollen i SVT:s ”Draknästet” men det är i företagsvärlden hon spenderat merparten av sitt arbetsliv.

– Jag befann mig på Stanford University 1998-1999 då jag fick uppdrag av Vinnova att kartlägga ekosystemet här. Jag tittade på vilka aktörerna var, vad de gjorde och varför det är ett sådant otroligt tryck på just denna plats på jorden. Jag kände att det var här jag ville vara, säger Ebba Blitz.

– För oss handlar det om att bygga upp nya partnerskap och att sälja vår produkt. Det är därför vi är här. För att etablera oss på den amerikanska marknaden.

Anne Lidgard är anställd av statliga Vinnova och har sedan snart tre år tillbaka uppdraget att hjälpa svenska företagare få in en fot och lyckas på plats i Silicon Valley.

Detta sker bland annat på Nordic Innovation House där Sverige gått samman med grannländerna. Här huserar 80 företag, de flesta svenska. Alertsec är ett av företagen som flyttat in på kontorshotellet under etableringen i USA.

– Trycket är stort från startup-företag som säger att de ska hit, säger Anne Lidgard.

När nya svenska företagare anländer i Silicon Valley hjälper Anne Lidgard dem att bygga upp ett kontaktnät och försöker minimera eventuella kulturkrockar i en snabbare, artigare företagskultur.

"Det är lätt att man träffar någon som låter jättebra direkt man kommer hit. Folk i USA är så otroligt duktiga på att sälja. Men det betyder inte att de är bra och kommer öppna alla dörrar. Där försöker vi hjälpa till."

Allt i Silicon Valley är inte guld och gröna ettor och nollor.

I takt med att allt fler branscher också blir en del av mjukvarubranschen och flyttar in i Silicon Valley – från taxinäring till sjukvård – ser Emil Eifrem, grundare av Neo Technology, nya utmaningar uppstå för sin bransch.

– Taxibranschen håller på att raseras av företag som Uber och Lyft. Hotellbranschen förändras helt av Airbnb. Det här kommer inträffa i alla branscher: De kommer bli mjukvarubranscher, säger Emil Eifrem.

– Min känsla är att det handlar väldigt mycket om ren marknadsekonomi och ren kapitalism fortfarande. Det är inte alltid folk tar sig tid till reflektion över vad ny teknik innebär ur ett rent mänskligt perspektiv. Vi måste ha en diskussion om det. Allt kommer tillbaka till det som sägs i ”Spindelmannen”: Där det finns mycket makt finns det också mycket ansvar. Magasinet Newsweek publicerade i slutet av januari en granskning med rubriken ”Vad Silicon Valley anser om kvinnor”. I reportaget radas exempel på sexism och diskriminering upp och Silicon Valley beskrivs som ”en giftig arbetsmiljö” för kvinnor.

– Det finns en baksida. Den här världen har varit och är fortfarande otroligt dominerad av män, säger Adiba Barney som arbetat aktivt för att stötta kvinnor i it-branschen både i Sverige och USA.

– Jag upplever det från mina referensramar som både invandrare och kvinna. Det viktiga är hur man ser sig själv. Jag ser inte mig själv som att jag tillhör en minoritet utan går in med ett självförtroende i vad jag gör och vad jag tar med mig in i situationen. Jag måste tro på mig själv och veta vad jag kan klara av att göra. Som mentor märker jag väldigt tydligt att unga tjejer som kommer in i den här branschen behöver jobba med sitt självförtroende.

"En stor del är en generationsfråga när det gäller jämställdhet och det största problemet tror jag är att man i USA är så långt ifrån att ens dela 50-50 i hemmet. Men Silicon Valley är en väldigt tuff värld. Punkt."

Lika naturligt som det är för många svenska entreprenörer och ingenjörer att vilja lyckas i världens innovationscentrum är det att ställa frågan om det finns anledning till oro för svensk del: Är den nya verkligheten att all världens it-talang försvinner till Silicon Valley? Att skattekronorna från denna bransch i stället blir till dollar?

– Många kan komma hit och lära sig saker som sedan kan appliceras var man än är i världen. Men Silicon Valley är naturligtvis inte rätt för alla branscher, det bör vara helt affärsdrivet att komma hit. Att bara komma hit några veckor för att man tror att man ska finna investerare är också mycket naivt. Däremot kan man komma i kontakt med flera mycket kunniga människor som förstår hur man bygger företag med skalbara affärsmodeller och som kan nå en världsmarknad. För unga företag med höga ambitioner kan ekosystemet här utgöra ett mycket värdefullt komplement till det svenska, och det är där vi försöker hjälpa till. Det handlar inte om att de ska flytta ut, tvärtom, att behålla utveckling i Sverige är strategiskt rätt i de flesta fallen. Man kan ha en bas här och en bas i Sverige.

Anne Lidgard tycker att man ska se Silicon Valley som en del av svenskt näringsliv:

– Att vi som statlig myndighet hjälper våra svenska startup-företag här borta och risken finns att de flyttar hela verksamheten. Ja, det må vara hänt. Men man kan inte bygga murar. Vi måste utnyttja resurserna där de finns, säger Anne Lidgard.

– Oavsett om det blir direkta skattemedel från företag eller indirekt så får man igång en hel kultur i Sverige och jag tror vi har allt att vinna på det. De som flyttar hit kommer ju ofta tillbaka och hjälper till att fostra nya generationer företagare hemma i Sverige. Det här är lika mycket vårt ekosystem som någon annans. Vi måste ta för oss.

Gustaf Alströmer har parallellt med karriären i USA investerat i svenska bolag, bland annat e-handelstjänsten Tictail.

– Så mycket som det går försöker jag dela med mig av det jag lär mig här till svenska företag.

Emil Eifrems företag Neo Technology utgår från Silicon Valley och anställer just nu 80 personer. En fjärdedel av dem i Malmö.

– Och jag kommer flytta tillbaka till Sverige. Absolut.

4 SVENSKAR BERÄTTAR OM LIVET I SILICON VALLEY