Enceladus anses vara en av de platser där utsikterna att hitta liv utanför jorden är som störst. På Saturnus måne finns det ett stort och djupt saltvattenshav – man tror att hela månen är täckt av vatten – under ett tjockt lager av is. Det är sedan tidigare känt att månen skickar ut vattenånga i rymden, men det är första gången man noterat ett så stort utsläpp.
– Vi blev imponerade över hur stort och utsträckt det var, säger Geronimo Villanueva, som ledde studien av fenomenet, enligt The Guardian.
Det var i november som forskarna observerade Enceladus med hjälp av James Webb-teleskopet och fångade vad de kallar för en ”extraordinärt omfattande plym”.
En fjärdedel av jordens omkrets
Genom mätningar har de kommit fram till att Enceladus förlorade 300 kilo vatten i sekunden under utbrottet, som alltså skickade vattenånga omkring 9 600 kilometer ut i rymden. Det är en fjärdedel av jordens omkrets.
Forskningsresultatet är publicerat i Nature Astronomy och forskningsgruppen konstaterar att upptäckten illustrerar vilken kraft som finns i James Webb-teleskopet när det gäller att förstå vattenvärldar på andra planeter i detalj.
”Det öppnar ett nytt fönster i utforskningen av Enceladus... samtidigt som vi förbereder för andra uppdrag”.
Premium
Premium
Premium