Samtidigt som de första vaccinationerna inleds i Storbritannien sprids nu en muterad version av coronaviruset i sydöstra England. Mutationen, som fått namnet ”VUI – 202012/01”, skiljer sig från originalformen i det att dess huvudsakliga virusprotein, spike (S)-proteinet, har en annan uppbyggnad.
”Vi har larmat till Världshälsoorganisationen och fortsätter att analysera tillgänglig data för att utöka vår kunskap”, säger läkaren och rådgivaren Chris Whitty i ett uttalande.
Enligt hälsoministern Matt Hancock har minst 60 lokala myndigheter upptäckt fall som orsakats av viruset, skriver BBC.
Boris Johnson: Driver smittan
Vid en presskonferens på lördagseftermiddagen säger premiärministern Boris Johnson att den nya virusvarianten driver smittan i de delar av England där kurvan går uppåt.
– Det verkar som att smittan nu drivs av den nya varianten av viruset, säger han.
Regeringen befarar att mutationen kan komma att öka R-talet med fyra tiondelar. I nuläget ligger siffran mellan 1,1 och 1,2 i Storbritannien.
– Det kan vara upp till 70 procent mer smittsamt än den tidigare varianten, säger Boris Johnson om mutationen.
Hittills finns inga belägg för att mutationen skulle leda till allvarligare infektioner. Den tros inte heller vara tåligare mot ett vaccin.
Nya restriktioner införs
För att tackla den ökade smittan införs nu skarpare restriktioner, meddelar premiärministern. Sydöstra England och huvudstaden London, som tidigare kategoriserats som nivå 3, går nu in i nivå 4.
För invånarna innebär det mycket strikta restriktioner. Bland annat förbjuds resor till andra delar av England, och utlandsresor tillåts endast i jobbsyfte. Människor ska även stanna hemma så mycket som möjligt, och får som mest träffa en person från ett annat hushåll i utomhusmiljö.
– Vi uppmanar alla som bor i alla nivåer att stanna i lokalområde. Människor ska följa reglerna i sitt område, säger Boris Johnson.
Påverkar julen
Den dystra smittoutvecklingen påverkar också reglerna för årets julfirande. I synnerhet gäller det för invånare i nivå 4-områden.
– I England bör de som lever i nivå 4-områden inte träffa andra från andra hushåll, säger Boris Johnson på presskonferensen.
I områden med lättare restriktioner minskas samtidigt antalet hushåll som får samlas under julen, från tre till två. Vidare kommer det endast vara tillåtet på juldagen, i stället för de fem dagar kring jul som man tidigare beslutat om.
– Jag vet att det här är en besvikelse för många, men vi måste, som vi gjort under hela den här pandemin, vända oss till forskningen, säger Boris Johnson.
