Mattias Larsson
Det var en kväll då Malmö FF skulle närma sig en högre europeisk nivå.
Och att närma sig Stadion i Malmö, genom dimma och mörker, var en upplevelse som lovade stort.
Strålkastarljuset trängde genom det täta dimtäcket och trummorna dunkade från läktarna långt innan avspark.
Sedan började matchen.
Malmö FF lyckades aldrig tränga igenom Sarpsborgs höga tremannapress.
Och Johan Dahlin stod och dunkade långboll efter långboll.
***
Geir Bakke har med sitt Sarpsborg maximerat ett inte alls tokigt spelarmaterial och har en trupp så hängiven sin spelidé att om Bakke sagt åt sina spelare att skjuta in bollen i eget mål så hade de gjort det utan att blinka.
Nu tog det 30 minuter innan Malmö FF för första gången ordentligt spelade sig igenom norrmännens förstapress.
Och Uwe Rösler – som fram tills dess jagat Johan Dahlin som Obama-administrationen jagade bin Laden – jublade som om hemmalaget gjort 1–0.
Men det förändrade inte mycket.
Det hade sagts att gräset på Stadion skulle gynna MFF, men så blev det inte.
Tempot blev aldrig högre. Dahlins långbollar vanns av norrmän.
Ett desperat Malmö FF övergav sin idé.
***
Sören Rieks gjorde en formidabel första halvlek på sin vänsterkant, samtidigt som det gick ut rikslarm efter kapten Rosenberg och MFF aldrig lyckats hitta något snabbt offensivt kombinationsspel längs marken att öppna upp det låsta motståndet med.
Vi satt och väntade på ett nytt MFF efter paus men när Rösler och gänget gjorde något för att ändra dödläget bytte man ut en högerback (Andreas Vindheim) och satte in en högerback (Eric Larsson).
Två minuter senare tog Sarpsborg ledningen sedan de vunnit två offensiva nickdueller och slagit ett inlägg mot felplacerade Lasse Nielsen och Eric Larsson så Patrick Mortensen kunde nicka bollen i mål.
Samtidigt ledde Besiktas borta mot Genk och det läge som på förhand sett så bra ut för de himmelsblå var plötsligt ett helvete.
Men MFF repliken kom snabbt och det var helt nödvändigt.
Precis som i bortamatchen var det en cross från vänster till höger som öppnade upp Sarpsborg.
Bachirou slog den i ren frustration, Eric Larsson bågade in den och på Markus Rosenbergs nick gav Joonas Tamm öppet läget för Marcus Antonsson.
1–1 på tavlan men vi kan aldrig säga att Malmö FF var nära eller ens förtjänta av ett ledningsmål.
Carlos Strandberg byttes in och sista fem även Romain Gall.
Men då det var för sent.
***
För hemmalaget hade starka minuter direkt efter målet och Stadion vädrade seger.
Allra hetast kändes MFF när Eric Larsson i hög fart och bollen under kontroll flög in i offensivt straffområde med spelare fint med centralt framför mål.
Men i stället för att söka Antonsson eller Rosenberg så slängde sig MFF-backen utan närheten av kontakt från sin motståndare.
Eric Larsson kastade då inte bara bort ett bra anfall utan ett helt momentum.
MFF-backen blev varnad, spelet var avbrutet i mer än en minut och det dröjde fem innan Malmö nästan gång fick till ett etablerat anfall.
Samtidigt som Malmö FF underpresterade är det bara att buga sig för den norska liganian.
Sarpsborg lyckades för andra matchen i rad få Malmö FF att tappa tron på sin egen idé.
Sarpsborg fick för andra matchen i rad en poäng mot Malmö FF.
För Malmö FF:s dröm om avancemang från gruppspelet är det ett hårt, hårt slag.
Det var mot det lilla laget från södra Norge som MFF skulle ta sex poäng för att sedan ta nästa steg, vidare från gruppspelet.
Nu tog man två.
Det duger inte.
***
När dimman lättat såg allting sämre ut för Malmö FF.
1–1 på Stadion innebär dessutom att MFF:s bortamål från matchen i Norge är kvitterat.
Ändå lever hoppet sedan Genk kvitterat till 1–1 hemma mot Besiktas.
För att Malmö FF ska kunna tråckla sig vidare kommer sannolikt en seger och en oavgjord på det två återstående matcherna – först Genk hemma sedan Besiktas borta – att krävas.
Det är ett riktigt svårt uppdrag.
Och sett till matcherna mot Sarpsborg ska Malmö FF inte klara av det.
För på papperet är matcher mot Genk och borta mot Besiktas matcher MFF inte ska vinna.
Som tur är för Uwe Rösler, Markus Rosenberg och alla andra Blådårar så brukar MFF motsägelsefullt nog vara bättre mot bättre motstånd när det vankas Europaspel.