Växjö Lakers var på väg att bli poänglösa för första gången sedan den 10 december, men stod för en stark comeback i tredje perioden hemma mot Luleå.
Med bara 51 sekunder kvar av ordinarie tid prickade Olli Palola in 2–2. Och i förlängningen ordnade Cory Murphy Växjös första seger på fyra matcher mot Luleå den här säsongen.
– Det var en tuff match. Det var två perioder med dålig hockey från oss. Men tredje var bättre och jag är glad att vi fick två poäng, säger Olli Palola efter ett mål och en assist.
”Bara glad”
En seger som betyder att Växjö behåller greppet om SHL:s förstaplats med sju omgångar kvar, sju poäng före (och en match mer spelad) än Frölunda.
Hur viktigt var det att vända och vinna en sån här match?
– Det är alltid viktigt. Det är så skönt att spela i ett sånt här lag när man ligger under för man vet att om man fortsätter jobba så kommer målen.
För Palola var det mål nummer 17 under en säsong där den finske forwarden har gjort 40 poäng på 45 matcher.
– Det blir bättre månad för månad. Det var inte en så bra start, men jag ligger enligt schemat, säger han.
I Palolas fall har "schemat" haft sin betydelse.
Fjolårssäsongen i ryska KHL-laget Vityaz Podolsk tog slut redan i december när Palola tvingades operera en axelskada. Då hade han bara gjort ett mål och fyra assist på 27 matcher.
– Den var inte så bra. Jag minns inte ens längre för det var så dåligt. Sen blev jag skadad och opererade min axel.
– Nu är jag bara glad att vara i Sverige.
Kusinen bakom klubbvalet
Att det blev Växjö Lakers för den 28-årige finnen kan Växjö tacka en gammal spelare för.
Palolas kusin Miikka Männikkö spelade i Växjö 2004/05 och på lån från Tappara 2012/13.
– När jag fick samtalet från Evertsson frågade jag min kusin som sa att det är en fantastisk plats och att klubben är riktigt bra. Sen bestämde jag mig rätt snabbt, minns Palola.
Nu är laget ett steg närmare att ta hem grundserien.
Och skulle kunna ställas mot Luleå i SM-slutspelet senare i vår.
– Det är roliga matcher. De har i sin kultur och i sitt DNA det här hårda och starka. Så det vore bara jätteroligt, säger Växjös tränare Sam Hallam.
Läs mer om SHL i Kvällspostens app – ladda ner den gratis här: Iphone eller Android.
