2017 tjänade Max Homa bara 180 000 kronor på sin golf, kunde inte täcka utgifterna, och karriären var i farozonen.
Men han vägrade ge upp och förra helgen tog han sin sjätte titel på PGA-touren.
Han är nu i högsta grad aktuell för USA:s Ryder Cup-lag.
– Jag har sett den mörka sidan. Det gör mig starkare, säger han.
Vägen till toppen är sällan rak. Även om han nu är där uppe så är Max Homa en av dem som vet. Säsongen 2017 spelade han 17 tävlingar på PGA-touren. Han tjänade inte mer än ungefär 180 000 kronor den säsongen, missade 14 kvalgränser och hade svårt att betala tränare och caddie.
– Jag älskar det här spelet, men jag har sett den mörka sidan. Det gör mig också starkare när det verkligen gäller, för när jag blir nervös kan jag sätta det hela i perspektiv. När jag har chans att vinna en tävling påminner jag mig själv om mörkret och att njuta av att ha möjligheten att vinna. Jag har lärt mig se det vackra i stället för att bli rädd eller drabbas av panik.
– Att publiken skriker mitt namn är något som jag bara för några år sedan aldrig hade kunnat drömma om.
Första segern på PGA-touren kom I Wells Fargo 2019. Det var ett sådant där ögonblick då han lyckades se livet från den ljusa sidan.
– Lördagsrundan där, det var första gången jag skulle få spela golf med Rory McIlroy. Jag intalade bara mig själv att han aldrig sett de sidor av golfen som jag sett. Det är kanske jag som skapar min egen sanning, men det känns verkligen som att mina erfarenheter hjälpte mig besegra honom.
Mamma jobbade på fängelset – till första segern
Segern 2019 var den första av sex så långt för Max Homa. Den senaste kom på Torrey Pines helgen som gick. Noterbart är att fyra av Homas titlar kommit i hemstaten Kalifornien. Kanske är det delvis därför som han nämns som en av förhandsfavoriterna inför årets US Open som spelas på Los Angeles Country Club, bara runt hörnet från var Homa bodde som barn.
På en collegetävling satte han också banrekordet där med sina smått otroliga 61 slag.
– Det är långt kvar till US Open i juni, och mycket att uppnå innan dess, säger han.
I motsats till lyxlivet på Los Angeles Country Club växte Homa upp under enkla förhållanden i förorten Burbank.
Tack vare sin talang rekryterades han till University of California Berkeleys golflag.
Men oavsett hur duktig du är på golf är universitetsstudier i USA ofta väldigt dyra.
Det fick mamma Bonnie Milstein erfara.
– När jag gick i skolan tog mamma ett andra jobb för att betala skolavgifterna. Jag verkligen avskydde det. Hon knuffade runt matvagnen på ett par olika fängelser. Mitt mål blev att se till att hon kunde sluta.
I och med segern i Wells Fargo Championship kunde Max betala universitetsskulderna och mamman lämna fängelsejobbet.
Fem PGA Tour-segrar senare är pengar inget Max Homa saknar. Men vetskapen om hur kämpiga tider kan kännas är något som han både bär med sig och gör honom starkare.
HAR DU NYHETSTIPS? KONTAKTA MIG HÄR
Följ Golfbloggen på Twitter: @mhardenberger
Facebook: Golfjournalist Martin Hardenberger
Instagram: Hardenberger