De första fristäderna öppnades i början av 1990-talet som en reaktion på ökad förföljelse av författare. 300 författare bildade International Parliament of Writers (IPW) och utsåg dödshotade Salman Rushdie till sin förste ordförande.
I dag drivs projektet av International Cities of Refuge Network (ICORN), med ett 40-tal fristäder och huvudkontor i Stavanger. På varje ny stad går det mellan 40 och 50 behövande.
Till skillnad från andra residensprogram är det behovet av skydd - inte konstnärlig prestation - som styr urvalet. I Sverige är Stockholm, Göteborg, Malmö, Uppsala, Jönköping, Sigtuna och Växjö fristäder. I Norge finns dubbelt så många.
Programmet finansieras av kommunerna och Statens Kulturråd. Under de två åren ges bostad, ett arbetsstipendium och introduktion i stadens kulturliv.
Vissa författare är traumatiserade och behöver av säkerhetsskäl vara anonyma, andra vill synas och delta i det lokala kulturlivet.
Kulturredaktionen publicerar artikelserien #FRISTAD tillsammans med Svenska PEN.