Därför blir du smartare när du blivit mamma

När en kvinna går igenom en graviditet är det förstås mycket som händer med kroppen rent fysiskt, vilket bidrar till en ökad trötthet. Och när det lilla underverket väl tittat ut följer ofta en period av mycket lite sömn. Den här tröttheten och fysiska påfrestningen gör att energinivån hos många mammor kan vara låg. Det finns inte heller särskilt mycket tid och kraft att förkovra sig i ny kunskap.

Allt detta kan göra att nyblivna mammor ibland har en känsla av att de har blivit lite dummare och mer ofokuserad sedan de fick barn.

Men lugn, när den där första tiden är över pekar mycket på att det är just mammorna som är de skarpaste knivarna i lådan. Hjärnan skärps på flera områden, bland annat när det gäller empati, föra resonemang och omdömesförmåga, skriver den brittiska tidskriften New Scientist.

LÄS OCKSÅ: Att föda barn gör dig smart och stark

Motstridiga uppgifter

När Katherine Tombeau Cost, numera psykologiforskare vid University of Toronto, studerade var hon gravid och märkte hur hennes lärare förutsatte att hon inte skulle ha lika lätt att hänga med som sina studiekamrater. Attityden fick henne att börja fundera över hur man ser på mammor och gravida. Hon fördjupade sig i studier på området och hittade motstridiga uppgifter.

Många gravida och nyblivna mammor vittnar om att de har svårare att hålla telefonnummer i huvudet eller att formulera en krånglig mening än innan de fick barn. Men den kognitiva försämringen som studier visar när det gäller så kallad gravid- eller amningshjärna är enbart fokuserad på arbetsminnet, och även här visar studierna en relativt liten effekt. Dessutom motsägs dessa studier av andra som visar att det inte påverkar alls.

Katherine Tombeau Cost hittade också flera studier som påpekade de positiva kognitiva effekter som följer med att få barn. Men trots dessa motstridiga forskningsreslutat råder en utbredd allmän uppfattning om hur mammornas hjärnor påverkas till att bli lite segare.

Mammor slutar inte att utvecklas

Katherine Tombeau Cost själv upplevde inte alls någon kognitiv försämring under sin graviditet och hennes studieresultat blomstrade som aldrig förr. Och när hon fördjupade sig i forskningen gjord på området hittade hon alltså inga bevis för en försämrad kognitiv förmåga. Vad hon däremot hittade var att det finns fördelar med att bli mamma.

I en studie gjord på råttor kom nämligen Craig Kinsley, psykologiprofessor på University of Richmond, fram till att råttorna som nyligen fått ungar hade en ökad förmåga att söka efter föda. Resultaten inspirerade Tombeau Cost att titta på hur det här kan yttra sig hos människor. När vi tar hand om våra barn ger vi oss inte ut för att leta efter mat i likhet med råttorna. Vi lämnar inte våra barn hemma, utan är mer sociala. Som nyblivna mammor träffar vi andra för att äta lunch eller fika tillsammans, eller får besök av vänner som kommer över med mat för att underlätta för oss. Poängen här är att vi vässar våra sociala färdigheter för att göra den första tiden med barnet så bra som möjligt, och detsamma gäller studier som visar att mammor har lättare att läsa av hur andra känner. En mamma läser snabbt av om den som närmar sig är en bra eller dålig person, förmodligen av beskyddarinstinkt.

I sitt senaste forskningsarbete, som bland annat presenterades vid konferensen Neurobiology of Parenting i Stockholm i somras, granskar Tombeau Cost kognitiv flexibilitet och beslutsfattande i

föräldraskapet. Hon menar att föräldrarna måste anpassa sitt beteende när barnen blir äldre. På så sätt fortsätter de att utvecklas och vara aktiva.

– Förädrarna måste utvecklas i takt med att barnen gör det. Vi har exempelvis sett att förmågan att vara handlingskraftig är en viktig del av utvecklingen hos föräldrarna när barnen blir äldre, säger Tombeau Cost.

LÄS OCKSÅ: Kvinnor blir smartare av att föda barn