Valletta – en klassiker som blivit trendig igen

I skuggan av Barcelona, Palma de Mallorca och Rom har Valletta utvecklats till en av Europas mest attraktiva weekendstäder. Byggd i ljus kalksten som reflekterar havet och solen. Med ett överflöd av fantasieggande historia: skyddad av befästa murar, fylld med gränder, palats, fort, lummiga torg och majestätiska domer.

Religionen och Johanniterordern är närvarande överallt. Hus och gathörn pryds av madonnafigurer, vapensköldar och skyddshelgon. Kyrkor och katedraler bjuder på barockens 'extra allt' i form av kupoler och spiror som slåss om uppmärksamheten. Interiören på St Johns Co Cathedral är svulstigast, med Caravaggios berömda målningar, pråliga guldornament, fresker, valv, kryptor och marmormosaiker.

- Hos oss är religion inte bara religion. Det är också tävlan, berättar lokalbon Carina Dimech när vi vandrar runt i Vallettas gränder.

- Ibland kunde till och med olika stadsdelar konkurrera om att bygga den pampigaste kyrkan och största kupolen. Det präglar fortfarande stadsbilden, ja hela Malta och Gozo.

Malta ståtar med 400 kyrkor

Den gudfruktiga kapplöpningen gör att Malta ståtar med nästan 400 kyrkor - på drygt 400 000 invånare. Rom och Florens har en värdig konkurrent. De italienska influenserna vad gäller mat och arkitektur är tydliga, vilket inte är så konstigt med tanke på att Sicilien bara ligger tio mil bort.

Maltas stränga krav på användande av den ljusa, lokala kalkstenen skapar ett särpräglat, harmoniskt uttryck i stadsbilden. Det enhetliga bryts bara av enstaka, illröda engelska telefonkiosker: en påminnelse om det brittiska arvet som bröts av självständigheten för drygt 50 år sedan.

Valletta är perfekt för en romantisk helg på tu man hand. Eller för gänget som gillar dykning, barockmusik och arkitektur. Eller vandrare. Eller för den som uppskattar lokala råvaror förädlade till mat och vin.

- Det sägs att också vi infödda bjuds på en överraskning så fort vi lyfter blicken, säger Carina Dimech. Och hon upptäcker mycket riktigt ännu en ornamenterad balkong under vår gemensamma vandring. Detta trots att balkongen suttit där i ett par hundra år. Liksom - nästan - mannen som glatt vinkar där inifrån.

Kanske hjälper det att just den här balkongen, ja hela fasaden, nyligen fått en välbehövlig uppfräschning. Det putsas och målas överallt i Valletta just nu.

Valletta var en nedgången spökstad

Länge var Valletta en nedgången spökstad. Dagtid fylldes den av politiker, tjänstemän och dagsturister från närbelägna orter. På kvällarna var det tomt. Lokalborna flyttade till nybyggda lägenheter, billigare att underhålla än de Unesco-skyddade gamla Vallettahusen.

Sedan några år har trenden vänt: vinbarer och smårestauranger, boutiquehotell och renoverade penthouses lockar en ny sorts resenärer och invånare. Kolonialhotellet Phoenicia precis utanför murarna är fullt från mars till november. Fastighetspriserna har skjutit i höjden.

Som kronan på verket renoveras Vallettas skyddsmurar och vallgraven blir park. Bron och stadsporten har fått tillbaka sin ursprungliga placering. Det nya parlamentet av arkitekten Renzo Piano byggs i ruinerna av den gamla operan, som blivit utomhusscen bredvid.

Valletta präglas av ytterligare två särdrag: Den kosmopolitiska stämningen och klimatet. Här är milt och soligt året om. Havet är ständigt närvarande då staden, egentligen städerna, vilar runt djupa vikar med klart och - enligt lokalborna - badbart vatten. Men stränder är inte Maltas bästa gren.

Cominos blå lagun

Visst finns en välbesökt sandstrand och en del badklippor i Vallettas hamnar och vikar. Men Uppsalastudenten Micaela Nygren, som ofta besöker sin syster på ett av de många IT och spelbolagen på Malta, har favoriterna en bit bort:

- Golden Bay är underbar, även om det kan bli mycket folk där, berättar hon.

- Annars rekommenderar jag Gnejna, en naturlig sandstrand nedanför en ravin. Det sägs att man kan se sköldpaddor där, även om jag bara mött krabbor och småfisk.

Den som vill simma och snorkla vid systerön Cominos blå lagun och grottor tar en båt från Valletta för några timmars sol och bad.

GUIDE TILL VALLETTA PÅ MALTA

ÄTA & DRICKA

Legligin

På denna mysiga bistro på St Lucia Street avnjuts viner och ständigt varierande lokala rätter – fast pris cirka 25 Euro – som bärs in efter hand. Boka bord.

legligin@hotmail.com

Trabuxu wine bar

I gamla källarvalv på Strait Stret serveras god, prisvärd och rustik lokal mat som ost- och charkplatta, färsfylld rund maltesisk squash eller kanin. De lokala vinerna är utmärkta, liksom servicen.

http://www.trabuxu.com.mt/winebar/

Guzé

Redan den trånga 1500-talslokalen med kalkstensväggar, venetianska ljuskronor och guldornamenterade speglar är värd besöket. Lägg sedan till ett högklassigt medelhavskök och ovanligt vackert presenterade rätter; bordsbokningen är given.

www.guzeValletta.com

Harbour Club

Nedanför Victoria gate avnjuts italienska luncher med enastående utsikt över Grand Harbour och St.Elmofortet, som så tappert försvarades av riddare och malteser mot turkarna år 1565.

https://www.facebook.com/Theharbourclubmalta

Tony’s Sicilia bar

Här lockar en stor uteservering med utsikt över hamnen. Servicen obefintlig men maten smakar bra och är prisvärd. Kom tidigt för lunch, det är alltid fullt.

1a, St. John Street

Palazzo Preca

Inklämd på bargatan Strait Street ligger en av Maltas bästa krogar – som dessutom har två kvinnliga stjärnkockar. Maten är maltesiskt med mycket färsk fisk och pasta. Det gamla stenkakelgolvet och kristallkronorna ger en fin känsla. Boka bord.

www.palazzoprecarestaurant.com

SHOPPING & NÖJEN

Is-Suq tal-Belt

Som komplement till Vallettas stora utbud av skobutiker och klädmärken finns en enkel, lokal, saluhall med frukt, grönt och kött på Merchant street. Lokalen är vacker men kommersen klen.

Xpadrilles

I den lilla butiken saluförs espadrillos i alla klackhöjder, färger, mönster och storlekar, från 20: nyfödda till 45.

148, Melita Street

Dolceria Micallef

Neil Micallef har tagit över efter pappa och bakar maltesiska honungskakor såväl som husets special: vita, saftiga, vetebaserade brödringar, smaksatta med apelsinskal, kanel och hemlig kryddblandning. 10 kronor för fem rejäla bullar.

20, St. Paul’s Street

BO BRA

Casa Ellul

På Old Theatre Street har det lilla palatset med åtta rum renoverats högklassigt och smakfullt. En av sviterna, no 8, har terrass och jacuzzi med Carmelitkyrkans kupol som granne. Från cirka 2000 kronor natten.

www.casaellul.com

Castille hotel

Läget, charmen och utsikten kunde inte vara bättre med fritt läge mot vallgraven, precis bredvid Barakka Gardens. Rummen är enkla och lite slitna. Dubbelrum från 800 kronor.

www.hostelcastillemalta.com

Valletta G house

På North Street har konstnären Aldo har skapat ett personligt och stilfullt penthouse i tre plan. Här saknas varken Aldos egen konst, antikviteter eller egen maltesisk balkong. Hyrs som lägenhet från 800 kronor natten: ett fynd.

www.vallettaHouse.com

LÄS OCKSÅ:

 Medelhavets 14 härligaste öar – fantastiska favoriter
Linda Lindorff ger sina bästa tips på Malta