Ön St Martin är mindre än Fårö, men delad mellan två länder. När vi flyger in bara några meter över huvudena på solbadarna på Maho Beach är det på den holländska sidan vi landar.
Landningsbanan startar bara några meter från stranden och när de stora planen från Europa går in för landning står folk beredda med kamerorna. En märklig turistattraktion - och kanske den St Martin är mest känd för.
Det är lite typiskt att planen dundrar in just mellan de stora hotellen i Maho Beach och Simpson Bay på den holländska delen av ön.
Här är det tätt bebyggt och gott om barer, kasinon och klubbar. Det känns mer amerikanskt än holländskt, alla pratar engelska och valutan som gäller är dollar.
När vi åker över den osynliga (sånär som på en liten skylt) gränsen till franska St Martin förändras landskapet. Inga höga hus, mer grönska. Här pratar man franska, men engelska går lika bra. Priser anges i euro, men dollar fungerar också.
Strandparty varje kväll i Grand Case
Vi stortrivs i Grand Case (uttalas Grand Kass), ett litet samhälle på franska delen av ön där det ska finnas 40 restauranger. Eller 67, beroende på vem man frågar... Det spelar inte så stor roll, för trots det stora antalet är det kvalitet som gäller här, inte kvantitet. Flera av restaurangerna har franska kockar som tröttnat på finkrogarna i Europa och vill leva ett mer tillbakalutat liv här i stället. Patrick Guillerm på Le Tastevin är en av dem. Jag njuter av hans hummersoppa och anka med passionsfruktsås och avslutar med ananasravioli (!) sittande på en terrass över havet. Det är en njutning långt över all inclusive-bufféerna på andra sidan ön.
Efter middagen blir det en sväng till Calmos Café med bord i sanden. Vid vårt besök i förra veckan stod havsvattnet för högt så salsabandet fick inte plats på stranden. Det blev ingen livemusik för oss, men när säsongen kommer i gång och orkansäsongen definitivt är över blir det salsa eller reggae två gånger i veckan.
Det är ungefär vad som finns av nöjesliv i lilla Grand Case. Vill man festa är det holländska sidan som gäller.
Redan vår första kväll hamnar vi i bilkö till La Bamba i Simpson Bay. Här är det strandparty varje kväll under högsäsong. Vid vårt besök är det salsa som gäller och locals i alla åldrar dansar loss tillsammans med något stelare turister. Det är högljutt, roligt och opretentiöst. Fram till midnatt ungefär, sedan åker de som bor här hem för att orka jobba nästa dag.
Vill man roa sig senare är det nattklubben Tantra i Maho Bay som gäller, eller något av alla kasinon. Den som vill ha en avslappnad start på kvällen börjar med en drink på loungebaren Sky Beach.
St Martin är dyrt, men inte så dyrt!
Men på dagarna, då ska man vara på stranden. Öns officiella webbsajt listar 37 stycken, från den långa nästan öde Baie Longue med kändistäta hotellet La Samanna, till Cupecoys små avskilda vikar där man väljer själv om man vill ha badkläder på.
Mina två favoriter ligger nära varandra men ändå på var sin sida gränsen. Mullet Bay på den holländska delen av ön omges av buskar och palmer. Den enda servicen här är två pastellfärgade strandbarer och ett antal lika färgglada parasoller som skuggar solstolarna. Bara några hundra meter från högexploaterade Maho Bay är stranden helt utan hotell.
Förklaringen heter Luis, orkanen som drog fram i september 1995 och lämnade ön i ruiner. Mullet Bay Resort totalförstördes. Efter 15 år av konflikter och rättsliga prövningar revs äntligen resterna av hotellet för ett par år sedan. I dag ligger stranden här som en grön oas. Ingen vet vad som kommer att hända med den i framtiden.
Bara fyra kilometer bort hittar jag Baie Rouge, också den med härlig grönska och ett par enkla serveringar. Nu är vi på franska sidan så här finns inga stora hotell inom synhåll. I stället tittar vita villor fram mellan träden på sluttningarna ner mot havet. Och det är inte vilka villor som helst. Här kan man hyra boende i eget hus för 5 000 till 125 000 kronor natten.
St Martin är dyrt. Dock inte så dyrt och inte heller så snobbigt som jag befarat. Vi ser inga badkläder på krogen, men långklänningen och kavajen kan lämnas hemma.
