På skidor i Palandöken – perfekta pister och läcker kebab

Fyramannagondolen som ska ta oss upp till Ejder3200, den högsta punkten i Palandöken-bergen, tuffar på i maklig takt över ett för mig helt oupptäckt alpint landskap. Runt omkring vältrar sig vänliga berg som mjukt vispade gräddtoppar, och solen är lika energisk som vid Medelhavet. Och som om det inte vore nog ligger manchesterspåren efter pistmaskinen näst intill orörda, trots att liftarna för länge sedan är öppna. Här ovanifrån verkar allt perfekt, och det är knappt att min förväntan får plats i det lilla utrymmet som jag befinner mig i.

Det är alldeles vindstilla när vi äntligen glider av liften i den torra, finkorniga snön. Utsikten är magnifik. 360 graders obruten horisont, klarblå himmel och bergen och dimman i dalen draperat som ett fluffigt duntäcke nedanför oss. Istanbul har vi i en näst intill spikrak linje 123 mil västerut.

Ett dygn tidigare satt jag på Istanbuls flygplats och väntade på anslutningen till Erzurum, den turkiska skidorten precis vid foten av Palandöken i nordöstra Anatolien. Med sina närmare 2 000 meter över havet är staden en av de högst belägna i världen, vilket tillsammans med ett bistert inlandsklimat ger perfekta förutsättningar för skidåkning.

Något bistert inlandsklimat märker vi dock inte av här på toppen när vi vänder näsan mot branten för jungfruåket nerför de turkiska pisterna. Tyvärr visar det sig att hyrskidorna varken är vaxade eller slipade, och att de avancerade skidorna som jag på alla sätt och vis försökte prata mig till i själva verket är nybörjarskidor. Senare får jag veta att här finns ingen efterfrågan på avancerad utrustning, vilket gör att det inte köps in. Men jag beslutar mig för att njuta och inte gnälla, och det är ganska lätt gjort – snön är som kylskåpskallt smör, lika krispig och följsam som luften här uppe.

Perfekta nybörjarbackar

Det finns svarta, röda och blå nerfarter i systemet, men inga av dem är särskilt avancerade om man är en van skidåkare. Nybörjare och barn kan utan problem ta sig ner ända från toppen via röda och blå backar utan att vara rädda för att hamna i kniviga partier. Den vane skidåkaren håller sig i de svarta pisterna där utmaningarna ligger.

Den längsta nerfarten är tolv kilometer lång och är en mix av blå och röda sträckor som slingrar sig ner för berget. Perfekt sightseeingåkning, då utsikten är magnifik och lutningen minimal på sina ställen. Halvvägs ner glider vi in mot Güney cafe. Vid den öppna eldstaden står en man och grillar köfte, kryddiga färsbiffar, medan några enstaka gäster hänger omkring. Vi köper te med socker och färsk citron för fem lira koppen och slår oss ner vid ett bord direkt i snön och bara njuter. På lördagen när vi är här igen bjuds det på livemusik av en turkisk trubadur med gitarr, trängsel runt borden och ja, den obligatoriska koppen te, eftersom starkare drycker inte serveras här som på så många andra ställen i backarna.

Unik snökvalitet

Vi noterar ganska snabbt att det inte finns någon större ”hänga på en solig terrass i backen och äta och dricka”-mentalitet. Solen och värmen finns, en del mindre terrasser likaså, men oftast bara några få sittplatser som ingen direkt använder. Med undantag för hotellen, och Lounge 2400, ett trendigt och mysigt vattenhål en bit upp i backen som tillhör Sway Hotels. Här blir det snabbt hög stämning i solen. En dj pumpar dansvänlig loungemusik, mezen är utsökt, ölen iskall och benen så där härligt mjuka efter en halv dags skidåkning. 

Ett stort plus för skidupplevelsen är den extremt finkorniga, torra snön som skidorten är känd för. Och fram emot eftermiddagen är underlaget lika jämnt och lättkört som det var på morgonen.

Konakli – här står skidåkningen i fokus

Nästa dag tar vi oss till systersystemet Konakli, 20 kilometer bort. Om det var vindstilla och stekande sol på Ejder3200 möts vi av raka motsatsen här. Diset och snömolnen lättar så småningom och solen tittar fram, men vinden rasar oförtrutet på.

– Här blåser det alltid, ropar guiden genom den glittrande snöyran där vi står som hästar med baken mot vinden på toppen. 

Ett enda misstag i sittliften upp hade ögonblickligen skickat i väg handsken eller pistkartan i en virvlande dans rakt åt vänster. Men skidåkningen är riktigt bra. Perfekt underlag och bra backar. Inte minst för den som vill åka offpist, då vinden driver ner snö i lä, vilket ger konstant nysnö i de opistade klyftorna. 

Jakten på den perfekta kebaben

Det turkiska köket är ett av de bästa i världen, och Erzurum är inget undantag. På grund av stadens läge, långt från havet och inklämt mellan berg åt alla håll, är huvudingredienserna kött och ost. Med flera lokala specialiteter, den trådiga blåmögelosten gögermiş peynir och cağ kebabı till exempel.

– Cecilia, du måste prova cağ kebap! Min turkiska vän Handan är lyrisk över att jag ska till Erzurum.  

Den här delikatessen som grillas horisontellt över öppen eld, skärs i tunna strimlor och grillas vidare på spett har vi hört talas om. Så en kväll tar vi en taxi ner till stan och ger oss ut på kebabjakt. 

Vi hamnar på Koç Cağ Kebap och älskar det från första stund. Här finns ingen meny, men så snart vi har hittat ett bord i den spartanska lokalen ställs tillbehören ner framför oss. Något slags färsk tomatsås, tunt skivad lök, yoghurt och papperstunt mjukt bröd, varken mer eller mindre. Vi beställer var sin läskande ayran, yoghurt blandad med salt och vatten, som måltidsdryck. Inga alternativ annat än juice, vatten eller läsk finns.

Kebabspetten dimper ner på tallriken allt eftersom vi äter upp. Vi behöver bara koncentrera oss på att äta, och det är en angenäm upplevelse. Perfekt grillat välkryddat lammkött, krispigt och mört på samma gång låter sig väl giftas med de enkla men smakrika tillbehören. Efter den här smaksensationen kommer det bli svårt att acceptera ”kebab med bröd” där hemma , det är ett som är säkert. Vi börjar bli mätta, men den äldre mannen som går mellan borden och delar ut spett till alla gäster tycker att vi äter för lite, det visar han tydligt när vi avböjer ännu ett. Han skakar på huvudet och förser oss med ett sista ändå. Och ja, de slinker ner de också. Middagen slutar med en kopp te, och hela notan slutar på knappt 170 kronor för fyra hungriga vuxna. 

Gammalt möter nytt

Runt 900 f Kr var Erzurum huvudstad i östra Anatolien. Här längs Sidenvägen möttes och sammanflätades de bysantinska, romerska, seldjukiska och osmanska rikena i en spännande smältdegel. Vackert utsmyckade minareter, gamla torn, moskéer och uråldriga hamambad längst gatorna i city vittnar om detta, och tillsammans med den moderna stadsbildens råa öststatskänsla blir det en spännande mix. 

Iförda skidkläder strosar vi runt gator och torg i ett lätt snöfall och soldis. Slinker in i stadens äldsta moské och värmer oss lite, besöker basaren som erbjuder ett överflöd av den kolsvarta mineralstenen Oltu, specifik för området, smakar ostar och shoppar honung, och bara förundras över denna annorlunda plats. De tre gravarna från 1100-talet, den dubbla minareten Cifte Minareli Medrese från 1200-talet och de två moderna skidhopptornen från 2010 är några av Erzurums mest kända landmärken och bidrar till att sammanfatta staden ganska väl.

Folkfest i backen

Lagom till helgen strömmar busslaster och bilkonvojer till backarna. Kön till den enda gondolen blir plötsligt lång och kompakt. Då och då letar sig en ljuvlig doft av grillat kött fram genom cigarettrök och allt ståhej. I den branta kälkbacken (kälkar kan man hyra för en dryg tia per dag) är det fullt, både barn och vuxna ger järnet, och bland rasslet av skidor och stavar genom liftkortskontrollernas blippande samsas damer i kappa och sjal och män i promenadskor med skidåkare i funktionella skidkläder. 

Längre upp i systemet är det dock fortfarande glest mellan skidåkarna, både i backarna och i liftarna, så vi håller oss här. Till lunch väljer vi att prova Sphere, den första restaurangen i världen på 3 000 meters höjd. Borden finns inomhus, så vi får nöja oss med att sitta och titta ut på snön och solen genom de välvda transparenta väggarna. Delikata mezetallrikar ställs upp på rad, kolgrillat kött, läskande ayran och varmt te. I anatoliska fjällen behöver man inte gå hungrig. Den krämiga och starka koppen turkiskt kaffe tar vi dock med ut till terrassen för extra njut i solen.

Några åk senare hamnar vi på afterski på ett av hotellen. Turkisk techno och danssugna skidåkare med händerna mot himlen sätter stämningen. Men grädde på moset blir den i sammanhanget inte så självklara iskalla ölen, som just nu lätt konkurrerar ut ännu en kopp turkiskt te.

GUIDE: PALANDÖKEN

SE & GÖRA

1. Ejder3200

Oavsett om du tänker åka skidor eller inte kan du ta gondol och sittlift upp till Palandökens högsta punkt, Ejder3200 för en storslagen utsikt över Erzurum med omnejd. Här ligger ett litet kafé med skidsystemets bästa utsikt. 

2. Konakli

Ganska nytt skidsystem som stod klart 2011, men då endast för turkiska skidlandslaget. I dag får vem som helst åka. Bra backar, excellent underlag, men blåsigt! Ligger 20 kilometer från Ejder3200.

3. Palandöken Ice Park

Palandöken Ice Park ligger en bit upp i backen vid Ejder3200. Här erbjuds klättring på en konstgjord isvägg. Stegjärnen sätts direkt på slalompjäxorna. Efter en kort introduktion är det bara att börja klättra uppför den blanka ytan med hjälp av två ishackor, säkerhetssele och en instruktör som ansvarar för säkerhetslinan. Information finns i skidcentret.

4. Paragliding

Är du tillräckligt modig kan du kasta dig utför berget medelst fallskärm för ett fågelperspektiv på härligheten. Information finns i skidcentret.

5. Demet hästgård

Ett speciellt ställe en knapp mil från Erezurum som man definitivt kan spendera någon timme på. Här bor 24 fina hästar, inklusive några ponnyer. Otroligt prisvärt om man känner suget efter att sitta i sadeln, en timme kostar 150 lira (runt 100 kronor), en runda i paddocken 20 lira och 20 minuter kostar 50 lira. Här finns även restaurang som serverar utmärkt turkisk mat, samt dusch och omklädningsrum för den som vill. Hjälmar finns.
Adress: Abdurrahman Gazi, Erzurum

6. Yakutiye Medrese

1310 var den vackra byggnaden en nyuppförd skola. I dag är det ett museum tillägnat etnografi samt turkisk och muslimsk konst.
Adress: Lalapaşa, Yakutiye.

7. Çifte Minareli Medrese

Byggnad från den seldjukiska eran uppförd 1253 som en religiös skola av sultanen Kayqubad I. Här undervisades bland annat i lydnad och ödmjukhet. I dag är den ett av Erzurums mest kända landmärken.
Adress: Merkez, Rabia Ana, Cumhuriyet Cd., Yakutiye.

ÄTA & DRICKA

8. Güzelyurt Restaurant

Güzelyurt har funnits sedan 1928, och är den enda restaurangen i Erzurum som serverar alkohol till maten. Menyn är klassiskt turkisk, med mängder av meze (allt från oliver till komage) och kött i alla tänkbara varianter. Glöm inte att ta seden dit du kommer, skölj ner härligheterna med en (eller flera) glas raki. Şerefe!
Adress: Muratpaşa Mah, Cumhuriyet Cd. No:42, Erzurum.

9. Koç Cağ Kebap

Familjärt, spartanskt, vänligt, utsökt och billigt. Endast en rätt på menyn: cağ kebap.
Adress: Kazım Karabekir Paşa, Nazik Çarşısı Cd. No: 6, Erzurum.

SHOPPING

10. Kars Bakkaliyesi

Ostar, korvar, te och honung – både i burk och kaka, mulbärsmelass, oliver och torkad frukt i långa rader från golv till tak möter en i denna välfyllda delikatessbutik.
Adress: Bakırcı Mh, Pelit Meydan Cd. Cd, Yakutiye.

11. Taşhan Bazaar 

Specifikt för regionen är den kolsvarta vulkaniska mineralen Oltu, även kallad Erzurum-stenen. Stenen finns att köpa i många olika utföranden och på många olika ställen. Men i Erzurum city finns en hel basar tillägnad denna lokala sten.
Adress: Rabia Ana, Ayazpaşa Cd. No:31, Erzurum.

BO BRA

12. Polat Erzurum Resort Hotel 

Ett gigantiskt hotell vid foten av Palandöken, och några minuter med skidbussen till liftsystemet. Generösa och mycket trevliga rum. Här finns bland annat en butik som säljer skidkläder, hamam, inomhuspool, gym, skiduthyrning, skidskola, lek- och spelrum, gratis wifi, två restauranger och bar.
Adress: Yunusemre, Kayak Yolu Uzeri.

13. Sway Hotels

Beläget alldeles nedanför Polat Erzurum Resort Hotel. Här finns ski in/ski out, restauranger, shopping, skidförvaring, hamam, gym, med mer. Till hotellet hör Lounge 2400, lunchrestaurangen/baren en bit upp i backen från hotellet.
Adress: Kümeevler, Kayak Yolu.

LÄS MER: Istanbul – 12 saker du absolut inte vill missa
LÄS MER: Magiska pister och billig shopping – guide till skidparadiset Andorra