Under trettio år rasade inbördeskriget med tamilerna i norr som ville bli självständiga. Och så kom tsunamin och ställde till med stor förödelse. Men 2009 tog kriget slut, och spåren efter tsunamins härjningar är borta. Turisterna är mer än välkomna tillbaka till Sri Lanka som har enormt mycket att erbjuda.
Vi har två veckor på oss att utforska ön. Alldeles för lite förstås, men vi hinner trots allt uppleva mycket på dessa fjorton dagar. Sri Lanka är kontrasternas land, här finns något för alla.
Lever lyxliv i Mirissa
Fuktig värme och ett myller av människor slår emot oss när vi kliver ut från flygplatsen i Negombo. Vi vill ta oss ner till Galle, en kolonialstad som står med på Unescos världsarvslista och som ligger cirka tolv mil söder om huvudstaden Colombo. Vi tar en taxi dit. Ofta är det lättaste sättet att ta sig runt här.
Den gamla delen av staden Galle ligger innanför ett fort som holländarna byggde när de koloniserade ön. Innanför murarna ligger smala, vindlande gränder fyllda med små hotell, hantverksbutiker, restauranger och kaféer. Vi går runt i gränderna och bara njuter av att vara här. Det är varmt, och därutanför ligger Indiska oceanen och lockar. Just här finns egentligen ingen riktig strand, men vi går ner utanför muren och där finns en smal strandremsa där folk badar. Vi slänger oss i, och det är ljuvligt ljummet.
Efter ett par dagar i Galle åker vi vidare ner till södra kusten. Det är här de finaste sandstränderna finns. Unawatuna, Weligama, Mirissa - de små orterna med paradisstränder avlöser varandra. Vi stannar i Mirissa, där stranden sägs vara en av världens vackraste. Vi hyr en bungalow precis vid stranden, som ligger i en bukt och är halvmåneformad, kantad med vajande kokospalmer. Vattnet är turkost, och vi tröttnar aldrig på att slänga oss i de salta vågorna. En bit ut finns ett korallrev, och att snorkla här är nästan som att simma i ett akvarium.
Vi lever lyxliv några dagar i Mirissa. Tusen kronor natten betalar vi för vår tvåvåningsbungalow, dessutom ingår både frukost- och middagsbuffé. Det är fantastiskt att efter en dag på stranden bara behöva gå till hotellets restaurang och välja precis vad man vill från den rikliga buffén. Frukosten är allra bäst, då dignar borden av färska frukter - papaya, mango, passionsfrukt, ananas, avokado och meloner.
Möt elefant och leopard
Egentligen skulle man kunna stanna i Mirissa hur länge som helst, men vi vill förstås göra lite mer än bara bada och slappa. Vi tar oss vidare till Yala nationalpark, landets största. Här finns elefanter, bufflar, påfåglar, varaner, krokodiler och leoparder. Den stora frågan är alltid om man ska lyckas få syn på en leopard eller inte.
Vi skumpar fram i jeep med en guide som pekar ut alla djur för oss. Mäktigast är elefanterna, som majestätiskt kliver fram ur ett buskage, håller ihop sin flock och effektivt skyddar sina minsta medlemmar mellan sig. Precis före stängning hinner vi faktiskt få syn på en vacker leopard som ligger och sträcker ut sig på en sten.
Nästa dag åker vi vidare upp till The Hill Country mitt på ön. Landskapet är mäktigt med höga berg, vattenfall och teplantager. Vi stannar vid ett av vattenfallen, som alla är populära utflyktsmål för Sri lankeserna själva.
Här säljs frukt och godis, och folk fotar varandra framför det dånande vattnet. I träden hoppar apor omkring och missar inte att snabbt plocka åt sig mangobitar och annat som folk tappar eller slänger.
Böljande berg och tebuskar
Nästa stopp blir Ella, en mysig by som ligger högt och vackert. Vi tar in på ett litet familjeägt hotell och får "a room with a view", minst sagt. Det är dimmigt och vi ser inte så långt till en början, men nästa morgon när vi vaknar tornar de mäktiga bergen upp sig precis utanför panoramafönstret.
Vi blir sugna på att gå ut på hiking, och vandrar upp till Ella Rock, högsta punkten här, ungefär 1 800 meter över havet. Svettiga står vi där och tittar ut över landskapet, alla dessa böljande berg täckta med gröna tebuskar i prydliga rader. Vi befinner oss i hjärtat av Ceylon-teets land.
Är man i The Hill Country ska man inte missa att åka tåg. Tågen stånkar sig fram genom bergen, det är en riktig upplevelse. Det gör inget att det tar tid, man tröttnar aldrig på att titta ut över alla slående vyer.
Vi åker tåg hela vägen till Kandy, öns andra största stad och kulturella huvudstad. Här finns många vackra kolonialbyggnader, och staden ligger precis vid en sjö, omgärdad av berg. Stoltheten här är The Temple of the Sacred Tooth, ett stort buddhistiskt tempel där en tand som sägs vara Buddhas ligger säkert förvarad under ett antal kupor av guld. Hit vallfärdar buddhisterna.
Botaniska trädgården är också värd ett besök, med sina enorma träd och exotiska växter. Fladdermöss, stora som hundar, hänger i några av träden, och aporna hoppar omkring även här.
Vår sista dag på Sri Lanka tillbringar vi i Negombo. Vi går på fiskmarknad och kollar i affärer, köper te och kryddor att ta med hem. Nöjda och fullmatade med intryck är vi, men samtidigt har vi fått mersmak. Vi kommer definitivt tillbaka!
Text av: Ulrika Palmcrantz
