Saturnus är lätt att känna igen tack vare de stora ringarna som omger planeten. Men i framtiden kan de vara ett minne blott – och forskarna befarar nu att det kan gå mycket fortare än vad man tidigare har trott. Inom 100 miljoner år finns det en överhängande risk att alla ringarna har försvunnit, uppger CNN.
LÄS MER: Rymdhotellet som ska locka mångmiljonärer
Planetens ringar regnar ner
Anledningen är, enligt forskare på den amerikanska rymdorganisationen Nasa, att ringarna dras isär av Saturnus gravitationskraft. Ringarna består till största del av is och när de dras isär åker de mot planetens yta och bildar ett dammigt regn av ispartiklar. Partiklarnas storlek varierar från mikroskopiska dammkorn till flera meter. Processen kallas för "ringregn".
– Vi uppskattar att det här ringregnet drar så pass stora mängder av vatten att det skulle kunna fylla en simbassäng av olympisk storlek på en halvtimme, säger James O'Donoghue, huvudförfattare till forskningsstudien.
Saturnus har 62 månar
Ringarna delas i olika regioner, från A till G. A upptäcktes 1655 och G 1980.
Naturforskaren Galileo Galilei såg A- och B-ringarna redan 1610, men klarlade aldrig deras natur.
Saturnus har 62 kända månar, varav 53 är namngivna.
Saturnus minsta avstånd till solen är 9,00 AE och det största avståndet är 10,07 AE.
Omloppstiden är 29,46 år.
Källa: Nationalencyklopedin
Bara ringregnet beräknas utradera Saturnus ringar inom 300 miljoner år. Men utöver detta har rymdsonden Cassini, som kraschade in i Saturnus atmosfär i september 2017, uppmätt ringmaterial som faller in i Saturnus ekvator. Det gör att ringarna beräknas ha mindre än 100 miljoner år kvar.
– Det är en relativt kort period, med tanke på att Saturnus är över 4 miljarder år gammal, säger James O'Donoghue.
LÄS MER: Turistresor till rymden – snart en verklighet
Ringar runt Jupiter, Uranus och Neptunus
Nasa benämner upptäckten som ett "värsta tänkbara fall" i den nya studien.
Upptäckten har även fått forskarna att fundera över andra planeter.
– Om ringar är temporära kanske vi har missat gigantiska ringsystem runt Jupiter, Uranus och Neptus, som bara har tunna ringar i dag, säger James O'Donoghue.
