Fredrik Kessiakoff återtog bergatröjan på elfte etappen av Tour de France. Svensken var totalt sett starkast vid de två första bergspriserna och kunde redan där säkra den rödpricka tröjan till fredagens etapp.

– Det känns väldigt skönt att få tillbaka tröjan. Det känns också som en bekräftelse. Den förra gången kändes det lite slumpartat, nu känns det som att jag har bevisat att jag förtjänar att ha den.

– Jag har varit den mest offensiva cyklisten – i dag var jag absolut den mest offensiva cyklisten.

Kessiakoff led annars under onsdagen, efter tourens vilodag. Nu berättar han om smärtan under tävlingarna. Varje etapp är ett berg att bestiga, både bildligt och bokstavligt talat.

– Tänker man för långt framåt känns det omöjligt. När varje etapp är körd är man helt färdig, man har kramp under etapperna och man tror inte att man kommer komma i mål.

Hur gör man för att orka då?

– Det handlar om att försöka tänka bort smärtan. "Det gör ont, men snart är jag i mål", tänker man, med tre och en halv timme kvar.

– Det kan bli värt det i efterhand. Som i dag: Jag visste att om jag tar i på de här klättringarna så får jag gå upp på podiet och ta emot tröjan.

Kessiakoff säger också att han aldrig upplevt ett så starkt stöd hemifrån som nu. Framgångarna i Frankrike har gett eko till Sverige – och det har hjälpt honom att övervinna smärtan.

– Det känns väldigt roligt att det är så många roliga reaktioner hemifrån Sverige. Det är folk som har hört av sig och några kompisar har tryckt upp tröjor med mig som bergskung.

– Det är sådana saker som motiverar en – som får en att fortsätta slita. Jag blir glad när mina kompisar blir glada.

Under fredagen fortsätter touren. Kessiakoffs mål: Att behålla bergströjan. Kanske ända till Paris.

– Det är fortfarande mer en dröm än ett mål att han den till Paris, men för stunden är jag väldigt glad och försöker bara njuta.