De två hockeyidolerna ser verkligen ut som nissar. De springer runt i röda underställ och skrattar och skojar med varandra i Madison Square Gardens katakomber, när SPORT-Expressen dyker upp med två tomteluvor.
- Jag har för stort huvud, utbrister Ovetjkin när han försöker trä på mössan som visar sig vara alldeles för liten för den ryske målkungen.
Men klappar kan de båda dela ut ändå - och har så gjort - vilket fått fansen i den amerikanska huvudstaden att för första gången på flera år känna hopp om Stanley Cup-bucklan.
- Det började lite knackigt, men efter 10-12 omgångar så lossnade det för oss, säger Nicklas Bäckström dan-före-dopparedan.

"Var aldrig orolig för egen del"

"Bäckis" har precis haft morgonvärmning inför matchen mot Henrik Lundqvists New York Rangers när vi ber honom summera året som gått.
- Jag var aldrig orolig där i början för egen del, man vet ju att det är många matcher. Men det är klart att det var rejält skönt när det lossnade, säger han och erkänner att pressen på honom var större i år än ifjol.
Anledningen är förstås att han gjorde en makalös säsong med 69 poäng på 82 matcher och sånär blev hela ligans Rookie of the year.

Ovetjkin hyllar sin kedjekompis

- Visst kände jag pressen på mig men det var bara att köra på. Man får skjuta lite extra och köra extra hårt på träningarna. Jag kom hit och ville bli bättre, så jag blev mest irriterad på sig själv när det inte fungerade.
Men den unge svensken har blivit bättre.
Fråga bara kedjekompisen Ovetjkin som helt plötsligt blir seriös för omväxlings skull.
- Han har blivit mycket bättre, framför allt hans självförtroende. Både på isen och i omklädningsrummet. Det är kul när man ser en spelare växa på det sättet, säger "Ovie".
Bäckström:
- Det är klart att jag trivs bättre iomklädningsrummet. Min engelska var rätt knackig där i början och då är det inte så lätt att hänga med. Jag ville inte sätt mig isituationer i så att jag var tvungen att göra teckenspråk för att göra mig förstådd. Då var det lättare att vara tyst, säger han och fortsätter:
- Det är inte som att jag inte var en i gänget förra året. Men nu är det roligare, man kan ju prata på ett helt annat sätt.

Bryr sig inte om poängligan

Vad har varit din höjdpunkt så här långt i år?
- För min egen del var det stort att göra tio poäng på tre matcher. Den veckan var riktigt bra. Jag blev veckans första stjärna iNHL, så personligen var det nog höjdpunkten. Sedan dess har laget spelat bra och fram till förra matchen hade vi fem segrar i rad, det är också en höjdpunkt.
Och ligger itoppen av den svenska poängligan.
- Jag tänker inte som ni, verkar det som. Jag funderar inte så mycket på
poängligan. Det roligt att det har flutit på och att det syns, men det handlar mycket om vem man spelar med och om man får förtroendet av coachen. Och det har jag fått.
- Mycket istid hjälper självförtroendet vilket hjälper spelet.

Julbord hos Nylander

De två NHL-stjärnorna skickar också en hälsning till SPORT-Expressens läsare:
- God Jul och gott nytt år!
Hur firar du julafton?
- Mina föräldrar är här, så det blir med dem. Men vi åker nog hem till Nylander och äter julbord. Jag tror att han fixat skinka, säger Bäckström innan han ger sig ut på Manhattans blåsiga avenyer.
Luvan är på, tack och lov.