Det var en dispyt med det österrikiska tyngdlyftslandslaget som fick Matthias Steiner att byta nationalitet.

Han är född och uppvuxen i Wien, men 2005 ansökte den utbildade rörmokaren om tyskt medborgarskap. Under tre år förbjöds han från att tävla internationellt medan frågan kring hans nationalitet avgjordes.

Det var under väntan på det nya medborgarskapet som Steiners tyska fru avled i en bilolycka.

Men våren 2008 kom så beskedet: Steiner var tysk medborgare och skulle få tävla i 105-kilosklassen i Peking-OS.

"Beredd att bryta ben"

Där låg han länge bakom ryssen Jevgenij Tjigisjev och letten Viktors Scerbatihs, men genom att lyckas ta 258 kilo i tävlingens absoluta sista lyft gick han upp på förstaplatsen och fixade guldet.

– Jag var ganska säker på att jag kunde ta den där vikten, men det fanns ändå en osäkerhet i mig. Jag var inte rädd för vikten, för jag visste att jag skulle försöka ta den om jag så skulle bryta varenda ben i min kropp. Jag hade bestämt mig för att lyfta den där vikten, säger Steiner till Trans World Sport.

"Lovade på dödsbädden"

När så Steiner gick upp på prispallen inträffade ett av OS-historiens mest rörande ögonblick. Med sig upp hade han nämligen tagit ett foto på sin avlidna hustru Susann som han visade upp medan glädjetårarna rann.

– Jag hade fotot med mig till Peking. När hon låg på sin dödsbädd lovade jag att vinna guld för henne i Kina. Det var hennes dröm också. Hon ville följa med mig till OS och hade sparat pengar för resan. För mig kändes det rätt att ha henne vid min sida under det ögonblicket. Hon var med mig som ett foto, för det var det enda sättet vi kunde vara tillsammans i Peking, säger han.

"Förändrade mitt liv"

Steiners historia blev vida uppmärksammad – och i pressen döptes han till "Den ledsne kolossen".

– Under det första året efter OS gjorde jag flera intervjuer per dag. Många känner till min berättelse och det har förändrat mitt liv. Folk känner igen mig på gatan och vill prata med mig. Jag står ju ut eftersom jag är lite tyngre än genomsnittstysken, säger han.

Österrikarens berättelse blev än mer speciell eftersom han är diabetiker. Han deltog även i OS 2004, men fick där nöja sig med en sjundeplats.

– Det är svårt att tro på genomslaget som Peking hade på mitt liv, för jag är bara en vanlig tyngdlyftare. Vi jobbar hårt för att uppnå våra mål, och så plötsligt händer något sådant här. Men det är fint att OS i Peking får vissa att tänka på namnet Steiner. Som en mästare kommer folk ihåg dig på ett speciellt vis. Det är en skön känsla för en idrottsman. Det är bra att bli ihågkommen på ett positivt sätt. Det är bra för själen. Och minnet från Peking kommer att stanna hos mig för evigt.

"Har nya mål"

Nu är Steiner omgift och har dessutom fått en son. Han kommer till OS i London med en hel del skadeproblem bakom sig, men också med förhoppningar på nya triumfer.

– Många saker har förändrats i mitt liv och jag har nya mål igen. Det är det som är fantastisk med tyngdlyftning. 200 kilo kommer alltid att väga lika mycket. Träningen kommer alltid att ta ner dig på jorden. Jag vet att jag kommer att tvingas arbeta lika hårt som inför Peking, eller till och med ännu hårdare, för att lyckas. Det kommer att bli ett tufft arbete, men det kommer att vara bra för mig.