WHISTLER. Här bryter Marcus Hellner av Petter Northugs stav. Konsekvensen blir att Northug tvingas byta stav - och samtidigt försvinner ur guldstriden.
- Ingen kan väl tro att jag medvetet bröt staven? Jag är väldigt ledsen över det som hände, säger den svenske OS-guldmedaljören.
Redan på förhand stod det klart att skiathlonloppet över 30 kilometer skulle kunna bli en tvekamp mellan Marcus Hellner och Petter Northug. En kamp som muntligen hållit på under lång tid.
- Jag har aldrig förlorat mot Marcus Hellner. Jag slog honom i Gällivare och jag slog honom i La Clusaz. Jag vet att jag är starkare än Marcus när vi möts, sade Northug till SPORT-Expressen för ett år sedan.
- Han har försökt psyka i media många gånger, det är inte första gången, svarade Hellner.
Det gick dessutom så långt att Northug klistrade upp bilder på badrumsspegeln.
En av dem föreställer Hellner.
- Han ser väldigt sliten ut på bilden, vilket passar bra. Det kommer Hellner att känna sig i OS också, förklarade Northug för en vecka sedan.
Låg bakom Northug
Därför var Norges taktik i går: Backa upp storfavoriten Northug till hundra procent och köra stenhårt för att göra Hellner mör och chanslös.
Resultatet: Guld till Hellner.
Det var alldeles i slutet av loppet - en kilometer från mål - som Northug och Hellner tillsammans skulle jaga ikapp Johan Olsson.
I en utförslöpa låg Hellner alldeles bakom Northug.
Då bröts staven.
Norrmannen fick en ny stav, men förlorade massor av tid på stavbytet. Upp mot en minut körde Northug med den dåliga staven. Under den minuten gick Hellner, Tobias Angerer och Alexander Legkov ifrån Northug som resignerade totalt.
Efter loppet gick norrmannen igenom den mixade zonen utan att tala med några journalister.
Hellner valde dock att kommentera:
- Det känns som Northug ligger lite före mig och han kliver in och jag har ingenstans att ta vägen. Förmodligen trasslade vi ihop oss och då knäckte han staven. Jag är uppriktigt sagt ledsen över att det hände, och det är ju inget man gör medvetet. Det var en olyckshändelse.
- Ingen är värd det där, men det är sånt som kan hända - det är idrott. Om han inte klivit in där, hade det inte hänt.
"Sånt som händer"
SPORT-Expressen pratade i natt med norrmännens sportchef Åge Skinstad.
- Vi kommer inte att lämna in en protest. Vad skulle vi protestera mot? Detta är sånt som händer i ett lopp och alla vet att Hellner inte gjorde det med uppsåt.
Och ni tycker inte det var en felaktighet från Hellner?
- Nej, nej, nej.
Svenske förbundskaptenen Joakim Abrahamsson skakar också på huvudet.
- Det kan jag inte i min vildaste fantasi tänka mig att Hellner skulle göra. Det är tufft och trångt i en del skatemoment. Det är klart att det svider för Northug när det går dåligt.
