Fredagen i Falun var på många sätt en ganska ovanlig dag för att vara starten på Svenska skidspelen.
Solen sken inte.
Petter Northug var inte på pallen.
Men efter herrloppet var allt ändå som vanligt. Långt efter att segraren Dario Cologna, tvåan Mats Larsson, och övriga åkare lämnat målområdet avverkade sakta en rödklädd åkare tv-bolag efter tv-bolag.
Northug blev fyra den här dagen. Men det hade inte spelat någon roll om han slutat toksist.
Det är ändå killen som hela skidvärlden kretsar kring alla vill prata med.
Jag också. Det roliga är att Petter Northug hemskt gärna verkar vilja prata med SPORT-Expressen också.

"Alla är snälla"

- Jag är fascinerad över att jag uppenbarligen är så populär i Sverige. Hur mycket beundrarpost som helst. Och både i Stockholm och nu i Falun är ju alla jättesnälla.
Klockan har tickat fram mot middagstid. Efter en sen lunch och en sovstund tar Petter Northug emot på sitt hotell i Falun.
Han är hur trevlig som helst.
Jag har träffat Norges gunstling några gånger genom åren och har alltid varit lika fascinerad över hans personlighet.
Kaxig citatmaskin en dag. Blygsam svärmorsdröm nästa dag.
- Det är så jag är - två olika personer. När jag kommit i stadiet att jag börjat fokusera på en tävling så förändras jag mentalt. Blir tuffare. Skarpare. Och då kan det lätt sluta med kommentarer och ordkrig.
Varför gör du så?
- För att sätta press på mig själv. Slår jag mig på bröstet offentligt tvingas jag också leva upp till det i skidspåret.
Har du lovat mer än du hållit nån gång?
- Inte än så länge (skratt). Men jag är förberedd på att det kommer att hända. Väljer man att prata så offensivt så får du vara redo på att smällen blir mycket hårdare när du misslyckas.
Vem är den private Petter då?
- Det är någon helt annan. En lugn kille. Ända sedan jag var barn har jag varit väldigt blyg, jag har alltid haft lätt för att bli generad, till exempel. Och jag är fortfarande väldigt tillbakadragen.
Känns det inte då konstigt att vara känd som världens kaxigaste norrman?
- Nej, mina allra närmaste vet hur jag egentligen är. De bryr sig inte om vad som skrivs. Och de är det viktigaste för mig.
Jo, det är precis så han pratar. Tro mig. Han blir till och med lätt röd om kinderna när jag lägger in något superlativ om hans åkning.
Välkommen till ett möte med mjukisen Petter Northug, helt enkelt.

Föddes nära gränsen

Jag har själv alltid tyckt att det varit lite tankeväckande hur nära den svenska gränsen Petter Northug är född.
Hade han ploppat ner några mil österut från Mosvik hade han varit svensk. Och vad fasen hade då hänt?
- Ja du...jag tror i alla fall att jag fått ett lugnare liv än jag har i dag, säger Petter Northug.
Hur menar du?
- Det här året har det varit ett extremt fokus på mig i Norge. Ändå tror jag det bara är en lätt försmak av vad som väntar nästa år med hemma-VM och allt.
Northug fortsätter:
- Jag tror inte det blivit samma sak i Sverige, ni har andra sporter som är större än längdåkning.
Hade du varit lika bra skidåkare som svensk?
- (tystnad)...Näe, känner jag mig själv så hade jag nog satsat på den sport som innehöll mest prestige. Och det är väl fotboll eller hockey i Sverige, va?
Tja, jo. Men å andra sidan: Hade vi haft längdåkaren Petter Northug så är jag ganska säker på att han nått Zlatan & Foppa-klass på nolltid.

Sverigehatare? Glöm det!

Men det är nu, mitt i intervjun, som Northug börjar tänka vidare på ett liv som svensk.
- Det händer att jag önskar att jag var svensk i stället. I alla fall när jag tänker på hur mitt liv är nu. Att få vara mer anonym. Ha lugn och ro. Såna saker.
Sedan pratar den norske superstjärnan ganska länge om hur bra hans svenska motståndare blivit i vinter. Om sin uppväxt med Anders Södergren som en förebild. Om hur ruskigt mycket Marcus Hellner utvecklats i vinter.
Sverigehatare? Nä, glöm det.
Men Petter Northug skulle inte vara mannen som gav självförtroendet ett ansikte om han inte bjöd på lite annat också.
Som när jag frågar honom om vem som vinner världscupen nästa säsong?
- Det blir nog jag det.
Eller den eviga frågan om han någonsin kommer att ta stryk av Marcus Hellner i en spurt?
- Nä, inte så länge jag bryr mig.
Citatmaskinen fick avsluta det här, alltså.
Men själv är jag faktiskt mer imponerad av svärmorsdrömmen.