Dagen efter sin NHL-debut sitter Jacob Josefson på sitt hotellrum i New Jersey och han kan inte sluta att le.
Det går bara inte.
- Det var det roligaste jag har varit med om. NHL är det jag drömt om i hela mitt liv, säger han.
Kvällen innan (i fredags) gjorde han sin NHL-debut och bitvis under matchen fick han spela i samma kedja som superstjärnorna Ilja Kovaltjuk och Zack Parise.
- Allt är bättre här än i AHL. Spelarna är smartare, snabbare och starkare. Det är klart att jag vill fortsätta spela här nu, säger han.

Drömmen i uppfyllelse

Hans glädje smittar av sig. Bara att höra honom prata om hur hans dröm gått i uppfyllese gör att man blir glad själv. Jag missunnar naturligtvis ingen svensk hockeyspelare chansen att få spela hockey i Nordamerika. Och jag förstår hur svårt det är att nobba ett anbud från en NHL-klubb. Men man måste vara lite smart också. Och det hade varit smartare för Jacob Josefson och Mattias Tedenby att stanna hemma ytterligare en säsong i Sverige. För ingen av dem var på lika gott humör några dagar tidigare då jag träffade dem i Albany.
* * *
Det stinker i Albany. Något fruktansvärt. Som en blandning av svett och något ruttet.
Till och med några av spelarna i Adirondack Phantoms ryggar tillbaka när de kommer ut i korridoren i arenan för att värma upp inför kvällens match mot Albany Devils. Det är oklart vad orsaken till odören är. Några hockeyhandskar vid en värmefläkt bidrar i alla fall.
Men man borde inte vara förvånad.
Detta är American Hockey Leauge.
- Det är tufft att vara här. Alla spelare vill ju något annat...egentligen. Alla vill till NHL, medger Johan Backlund.

Tre matcher - varje helg

Johan och lagkompisen Erik Gustafsson spelar i farmarlaget Adirondack Phantoms i stället för i NHL-laget Philadelphia Flyers. De ska möta Jacob Josefson och Mattias Tedenby i Albany Devils. Backlund var i AHL även i fjol och vet vad det handlar om.
- Värst är resorna. Vi spelar ju bara fredag, lördag och söndag för att det ska komma någon publik på matcherna. Så varje helg är det tre raka matcher. Och det kan vara både borta och hemma och vi åker bara buss. Det kan hända att vi kommer till ett hotell fyra på morgonen och sedan spelar vi match tre på eftermiddagen dagen därpå, berättar han.
När jag träffar Josefson och Tedenby så säger de bara rätt saker:
- Det ska bli kul att spela. Devils har sagt att de är nöjda med oss. Att vi visat att vi kan spela i NHL, säger Jacob.
- Vi ligger precis på gränsen. De ville ha hit oss och vill att vi ska ge allt vad vi kan här, så kommer vi få spela i NHL sen, fortsätter Mattias.
Besvikna?
- Ja, det är klart man är lite besviken, säger Jacob.
- Vi var de sista forwards som plockades bort. Man fick smälta det en kväll. Men nu är vi här. Nu är det bara att köra. Det ska bli kul, säger Mattias.

"Sjukt bra spelare i NHL"

På vägen från Devils träningsläger till Albanay åkte svenskarna bil tillsammans med backen Matt Corrente.
Han satt och var ledsen hela resan.
- För tredje året i rad är jag sista backen som blivit bortplockad. För tredje året i rad skickas jag till AHL, sa han förtvivlat.
Jacob och Mattias fick båda spela fyra träningsmatcher med Devils och jag tycker det är lite charmigt när de snackar om hur det var och säger "Kovy" om superstjärnan Ilja Kovaltjuk.
- Får man pucken kollar man bara: var är "Kovy", så passar man honom. Det är verkligen en förmån att få spela med honom, säger Mattias, som fick spela i samma kedja som Kovaltjuk under en träningsmatch.
- Det är sjukt bra spelare i NHL, säger Josef.
När Jacob sagt just det, då är jag ärlig mot dem och säger:
- Jag tror att ni båda kommer bli NHL-spelare, men jag tycker ändå ni stuckit hit för tidigt. Ett år till hemma och VM-spel till våren - då hade ni varit ännu mer redo.
Tedenby och Josefson blir lite tysta.
- Berätta varför jag har fel, fortsätter jag.
- New Jersey sa så bra saker. De sa att det kan vara bra att komma hit och lära sig spelet här. Sedan är det en upplevelse bara att vara här. Och man är närmare NHL här än hemma, säger Mattias.
- Det är klart man funderade en del. Men det kändes bäst att åka. Devils sa att de tror på mig. Och sedan är det inte så ovanligt att deras spelare får börja i farmarligan. Patrik Elias gjorde det, Zach Parise gjorde det, säger Josef.
- De har en plan för alla sina spelare. De kastar inte bort sina spelare. De har en plan för oss också, säger Josef.

AHL-vintern kan bli lång och mörk

Planen för New Jersey är att både Tedenby och Josefson ska spela i farmarligan den här säsongen. Där ska de skolas av bland andra assisterande coachen Tommy Albelin i hur det är att spela hockey i Nordamerika. För några dagar sedan blev de unga svenskarna tillsagda att skaffa en lägenhet tillsammans i Albany. Josefson har tillfälligt tagit en plats i NHL på grund av skador i New Jersey. Självklart kan han storspela och bli kvar.
Men risken är stor att Josefson inom kort tvingas återvända till Albany. Och att två spelare som kunnat vara superstars i elitserien och VM-spelare till våren går en lång, mörk vinter i AHL till mötes.
För det var ingen av dem som log efter debuten i AHL.
När Tedenby och Josefson kommer ut från Albanys omklädningsrum efter AHL-debuten mot Adirondack är de välklippta, välrakade och klädda i kostym och slips. Allt detta är hårda krav. Missar man slipsen eller har man glömt att raka sig, då få man en utskällning.
Tedenby har sin kavaj slängd över axeln.
Den är för stor. Och den är inte hans egen. Han glömde nämligen packa ner en kostym innan avresan från Sverige och har fått låna den ena av de två kostymer Josefson har med sig. Den är lite lång i ärmarna för Tedenby.
Hela Albanys lag får sätta sig vid ett långbord i arenan och skriva autografer till fans som står i kö. Svenskarna får bland annat signa bilder på sig sjävla i sina svenska lag, de får skriva autografer på ett par jeans och en verktygslåda.

Tio Lance Ward-typer i varje lag

Svenskarna försöker hålla humöret uppe. Men jag tycker lite synd om dem Och de ser lite chockade ut. Jag menar allvar. Chock är ett missburkat ord - men de är lite chockade.
De hade inte väntat sig den här nivån på spelet och de här passningarna i knähöjd.
AHL är rakt på mål och inte så mycket passningspel. Det blir ofta slagsmål. Lance Ward sticker ut hemma i Sverige. Här finns tio Lance Ward-typer i varje AHL-lag.
- Det var enklare att spela med New Jersey på försäsongen, säger Mattias.
- Jag är så jävla förbannad...för att vi förlorade, säger Jacob.
Ingen vill förstås säga att en del medspelare var för dåliga och att många smarta pass inte fick något bra med sig alls. Det känns som de anstränger för att hålla skenet uppe och fortsätter säga rätt saker. Nu var detta en dålig premiär och en förlustmatch. Allt blir lättare och roligare när man vinner. Och vare sig Mattias eller Jacob kommer ge upp och åka hem tll Sverige. De är för tuffa för det.
Men jag kan inte låta bli tycka det är lite sorgligt att se dem släntra i väg till en sportbar i nattmörkret.

"Jag måste spela mycket"

Natten till i dag spelade Jacob Josefson sin andra NHL-match med New Jersey.
Mattias Tedenby åkte buss till Adirondack för att möta Phantoms och försöka göra mål på Johan Backlund.
Backlund drömmer också om att slippa stanken i AHL och att få spela i NHL.
- Jag har haft otur med skador. Nu måste jag spela mycket. Nu måste jag visa vad jag kan. Och jag vet att jag har en hyfsad chans att få komma till NHL. Och det är ju dit jag vill. Det är ju dit vi vill allihopa.