KIEV. Många har nästan glömt att Frankrike vann VM 1998 och EM 2000 och för bara sex år sen spelade VM-final.
För de flesta är franska landslaget numera mest synonymt med alla bråk och skandaler - som nådde sin kulmen i Sydafrika för två år sen.
Men Laurent Blanc, 46, har påbörjat en ny fransk revolution.
SPORT-Expressen har följt honom på vägen mot kvällens möte med Sverige, som ska ta Les Bleus till kvartsfinal i detta EM. Minst.
KNYSNA, 20 JUNI 2010. Fotbollsvärlden tror inte sina ögon när bilderna kablas ut.
Dagen före har Nicolas Anelka, i halvtid i matchen mot Mexiko, bett sin förbundskapten Raymond Domenech dra åt helvete. Det franska fotbollsförbundet svarar med att omedelbart sparka ut Anelka - och skicka hem honom från VM.
När franska landslagets buss kommer fram till träningsplanen, "Fields of dreams", börjar lagkaptenen Patrice Evra bråka med lagets fystränare. Bråket slutar med att hela laget kliver in i bussen igen. Där sitter spelarna sedan i 20 minuter innan de skickar ut förbundskapten Domenech, som tvingas läsa upp ett uttalande där spelarna kritiserar förbundets beslut att skicka hem Anelka.
- Som en följd av det har samtliga spelare fattat beslut om att inte träna.
Några dagar senare åker Frankrike ur VM.
DONETSK, 15 JUNI 2012. Efter att ha spelat 1-1 i EM-premiären mot England kopplar Frankrike i andra matchen greppet om värdnationen Ukraina. På sin fjärde chans skjuter Jérémy Ménez i början av andra halvlek 1-0. Tre minuter senare tystar Yohan Cabaye definitivt den entusiastiska hemmapubliken på Donbass arena när han gör 2-0.
Efteråt är förbundskaptenen Laurent Blanc nöjd:
- Den franska publiken har inte fått se oss vinna en slutspelsmatch på sex år, så låt oss nu njuta av det, svarar Blanc när jag ber honom kommentera matchen.
- Och jag hoppas att nästa seger inte dröjer sex år, för då kommer inte jag att sitta här utan vara sparkad för länge sen...
Laurent Blanc är för en hel generation symbolen för det franska fotbollslandslaget.
Varje gång jag ser Blanc ser jag också framför mig bilderna på när han under VM 1998 och EM 2000 kysste målvakten Fabien Barthéz nakna hjässa precis innan avspark i varje match. Kyssen skulle bringa tur - och nog gjorde den det. Frankrike vann både EM och VM.
Blanc var också en av de många franska fotbollsprofiler som var besvikna på spelarnas uppträdande i Sydafrika.
Vad många då inte visste var att han redan utsetts till Raymond Domenchs efterträdare. Förbundet ville efter åren med den allt mer impopuläre Domenech ha en stark man som förbundskapten.
En individ som spelarna såg upp till.
En röst som de bortskämda stjärnorna lyssnade på.
Blancs första åtgärd inför hans första landskamp som förbundskapten:
Att, tillfälligt, sparka a l l a spelare som deltog i strejken i Sydafrika.
Inför Frankrikes första träningsmatch före EM sitter jag på Stade du Hainaut i Valenciennes och ser laget träna lätt.
Några dagar tidigare har Laurent Blanc tagit ett nytt överraskande beslut: Han har nominerat Yoann Gourcuff i den preliminära EM-truppen.
Ingen förstår varför.
Dels har Gourcuff haft skadeproblem, dels har han inte visat någon vidare form. Men framför allt har han pekats ut som en av orsakerna till de interna problemen under VM i Sydafrika.
Jag frågar Antoine Placer på tidningen La Voix du Nord hur viktig Blanc är för det franska landslaget:
- Jag tror att spelarna har stor respekt för honom eftersom han själv var så framgångsrik som spelare. Och de vet att om de gör något dumt så åker de ut direkt.
- Men det här med Gourcuff... säger Antoine och slår ut med armarna.
Kan det vara så att han testar de andra spelarna?
- Det är möjligt.
När speakern nästa dag läser upp startelvan mot Island vrålar drygt 20 000 åskådare efter varje namn - utom ett. När Gourcuff presenteras buar de i stället.
Gourcuff gör ingen bra match.
Och när Laurent Blanc ett par dagar senare presenterar den slutliga EM-truppen är Gourcuff borta.
Laurent Blanc är inte bara tuff som förbundskapten.
Han är noggrann också.
Redan när jag i samband med matchen i Valenciennes frågar honom om hans syn på Sverige svarar han:
- Sedan EM-lottningen i december har allt fokus här i Frankrike varit på matchen mot England. Men vi får inte glömma bort Sverige. De är skickliga - och så har de turen att ha en väldigt bra spelare som jag helst inte vill säga namnet på...
Blanc tycker att Zlatans namn är svårt att uttala, men säger till sist ändå felfritt:
- Ibrahimovic!
Under EM-slutspelet visar Laurent Blanc på nytt sin känsla för detaljer.
När matchen mot Ukraina bryts i nästan en timme medan blixtarna lyser upp den kolsvarta himlen och regnet vräker ner väntar det ukrainska laget in ett besked om vad som ska hända.
Blancs franska landslag hittar ett rum där de kan värma upp:
- Så att spelarna skulle vara redo, förklarar Blanc.
DONETSK, 16 JUNI. Laurent Blancs Frankrike är inte bara på väg mot kvartsfinal. Hans landslag kan i kväll också säkra gruppsegern, vilket innebär att man slipper möta Spanien i kvarten.
När Blanc dagen efter segern mot Ukraina möter oss journalister lyser han av självförtroende på samma sätt som när han själv spelade. Men så fort matchen mot Sverige kommer på tal blir han allvarlig.
När jag frågar honom vad det betyder att det svenska laget inte längre har något att spela för spänner han ögonen i mig och svarar:
- Det får inte påverka oss, vi måste vara professionella och kommer att förbereda oss precis som vanligt.
Det finns ingen anledning att inte tro honom.
