LOS ANGELES. I Anaheim tyckte man att Chris Pronger hade gjort sin sista stora föreställning.
Därför sålde man den 35-årige veteranbacken till Philadelphia förra sommaren.
Nu har kanadensaren tagit över Stanley Cup- finalen.
Och gjort den till "The Pronger Show".
Det här var finalserien som skulle marknadsföra den unga nya generationen i NHL.
Alla snackade om "de fyra stora" i Chicago, backparet Duncan Keith och Brent Seabrook och anfallsduon Jonathan Toews och Patrick Kane.
Ett femte hjul kom till...
Och under vägen fram till finalen klev doldisen Dustin Byfuglien fram som ett femte hjul. Den storväxte "Buffy" gick inte att stoppa, han skymde motståndarmålvakter och han styrde in puckar i match efter match. Då hade ingen räknat med "Prongs", som Flyersbacken kallas i de inre kretsarna.
Men Chris Pronger slickade sig om munnen och lät hälsa att Byfuglien var välkommen till hans territorium, vilket är precis den plats framför Flyersmålvakten som "Buffy" är van att äga.
...men blev neutraliserat
Nu har fyra matcher spelats och Byfuglien har inte gjort ett mål ännu.
I stället har han legat rätt mycket på isen, crosscheckad i ryggen av denne outtröttlige Chris Pronger.
När Philadelphia tog sin andra raka seger natten till i går efter 5-3 inför drygt 20 000 kokande fans i Wachovia Center var Pronger +4.
Under sina 27:51 minuter på isen hann han dela ut sex tacklingar och skjuta två skott på mål också.
Men mest hyllades Pronger för att han än en gång neutraliserade Byfuglien och Blackhawks andra stjärnor.
Hotad i omklädningsrummet
Pronger vann Stanley Cup med Anaheim 2007 och hans ankomst till Philadelphia i höstas var inte helt utan problem.
Inte minst för Flyers lagkapten, Mike Richards, som kände sig hotad när det gällde makten i omklädningsrummet.
Men efter några kyliga månader i höstas påpekade Pronger för Richards:
- Jag är här för att stötta dig och vara ett föredöme, Jag har inget intresse av att ta ditt jobb. Den där grejen med ett C på tröjan har jag redan gjort. Been there, done that.
Islossningen kom när Pronger och Richards vann OS-guld tillsammans i Vancouver med Team Kanada.
Sista föreställningen är inte slut
När de kom tillbaka från OS fick skadedrabbade Flyers fart över spelet igen och när man tog sig till slutspel efter ett dubbelmöte med New York Rangers under seriens två avslutande omgångar var stubinen tänd.
Philadelphia tog uppkäftigt udden av New Jersey i första omgången av playoff, fortsatte med att hämta upp ett 3- 0-underläge i matcher mot Boston för att sedan i semifinalen slå ut heta Montreal. Allt med hjälp av fältherren Pronger i försvaret.
Vinner Philadelphia Stanley Cup tar han hem Conn Smythe Trophy, som slutspelets mest värdefulle spelare.
Prongers sista stora föreställning har bara börjat.
