LOS ANGELES. Ödesdagen är här.
Sju år efter den förra lockouten, som förstörde en hel NHL-säsong, är vi där igen.
Avtalsbråket mellan klubbägarna och spelarfacket, NHLPA, är på väg att skapa kaos i hockeyvärlden.
Inte minst i Sverige, där allsvenskan redan öppnat dörren för gästspelare från NHL.
Hur länge kan Hockeyligan stå emot?
När den årslånga lockouten, som raderade ut NHL-säsongen 2004-05, var över tänkte vi alla:
- Det här kommer aldrig att hända igen.
Så förödande var spelstoppet i Nordamerika.
Alla led. Alla drabbades. Spelare, fans, tv-bolag, agenter, media, anställda i klubbarna och i arenorna.
NHL:s lockout gav en besk eftersmak.
Spelare som var i sina bästa år gick miste om inte bara en årslön utan också möjligheten att jaga nya rekord. Att lägga 82 matcher och ett antal mål, assist och all annan möjlig statistik till sina meritlistor.
Gapet är fortfarande stort
Nu är vi alltså där igen.
Det osannolika är på väg att hända igen och vi påminns än en gång att NHL-hockeyn är en business.
Det här är en konflikt om ett nytt kollektivavtal.
Det är SAF mot LO.
Men spelarna, som är arbetarna i det här fallet, är inte på väg att gå ut i en strejk för att protestera mot dåliga villkor.
Så ordet "strejk" ska inte användas.
Nej, det handlar om en lockout från klubbägarna och deras organisation - i det här fallet NHL - som är så missnöjd med förhandlingarna om ett nytt flerårligt kollektivavtal att man använt sitt starkaste konfliktvapen - en lockout.
Parterna har närmat sig varandra, men det är fortfarande ett stort gap mellan vad klubbarna vill att spelarna ska avstå i form av löner och hur mycket dessa spelare i dagsläget är beredda att ge upp.
Stångar sina huvuden
NHL-bossen Gary Bettman vill att spelarlönerna naggas i kanten direkt i det nya avtalet. Att även nyskrivna kontrakt - många av dem så sent som under de senaste veckorna - ska påverkas, så att spelarna inte får den lön de nyss förhandlat sig fram till.
Spelarfacket, NHLPA, vill inte röra befintliga kontrakt och löner.
Men man har sträckt ut en hand och sagt att man är beredda att avstå löneökningar under tre-fyra år om pengarna läggs i en pott och delas ut till de fattiga klubbarna i ligan.
Och där står parterna och stångar sina huvuden sedan i juli.
Vid sargkanten sitter världens bästa hockeyspelare och deras agenter och funderar var de ska hitta istid.
Ryssland, Tjeckien, Finland, Slovakien, Sverige...
Den svenska elitserien är attraktiv. Många vill hit.
Hur länge kan de vänta?
I natt släcks ljuset i NHL-arenorna.
Snart är de första lockoutade spelarna i Sverige.
Och allsvenskan blir den mest omtalade hockeyligan i landet.
Hur länge kan elitserien titta på om NHL- stjärnor, både svenska och utländska, börjar förgylla allsvenskan och stjäla rubriker och uppmärk samhet?
Inte länge till, gissar jag.
