Lotta Neuman blev förste svenska att vinna en major

Hemma i Sverige var hon långt ifrån okänd efter ett par framgångsrika år på Europatouren. Men under debutsäsongen på den betydligt tuffare LPGA-touren gnetade Lotta Neumann på i skuggan av världsstjärnor som Betsy King, Patty Sheehan och Nancy Lopez.
En vecka fick hon en prischeck på 10000 kronor, en annan 14 000.
- Jag gör av med mer pengar än jag spelar in, sa hon.
72 hål senare var allt annorlunda.
Som segrare i US Open - den största och finaste tävlingen som fanns att vinna - fick Lotta Neumann närmare en halv miljon kronor, en svindlande summa på den tiden. Men framför allt blev hon odödlig som golfspelare.
- Det känns underbart att ha vunnit den där tävlingen. Än i dag kommer folk fram till mig och säger: "Jag var i Baltimore när du vann." Och det händer fortfarande att klubben skickar grejer till mig som de vill att jag ska signera, säger Lotta Neumann.
Segern på Five Farms i Baltimore gav förhoppningar om en ljus framtid, inte bara för henne själv utan för svensk golf i stort. Det handlade om första svenska majortiteln, en framgång som inspirerade andra att följa efter.
- Annika (Sörenstam) har berättat att min seger motiverade henne att försöka komma till USA. Det är något jag är stolt över, säger Lotta Neumann.

När man läser de gamla pressklippen från tävlingen slås man av vilket tryck hon hade på sig, den 22-åriga rookien från Finspång. Hon gick i ledarboll med Patty Sheehan, 17-faldig vinnare på touren och sin tids motsvarighet till Sörenstam. Och när Neumann
fyrputtade på sjunde hålet trodde de flesta att hon var på väg att klappa igenom.
Själv minns hon mest hettan:
- Det var så himla varmt, säkert 35 grader. Jag hade en bandana som jag doppade i isvatten och la runt nacken för att kyla ner mig. Jag minns också att jag hade en otrolig handsvett. Det var nog en kombination av värmen av nervositet. Jag minns att jag
ropade till min caddie inför nästan varje slag: "Hit med handduken!"
Nerverna höll. I stället för att slå bort sig tog Lotta Neumann fram sitt allra bästa spel, och med 32 slag sista nio hålen vann hon till slut klart.
Dagens Nyheter jublade i sitt referat: "Precis som Björn Borg en gång chockade tennisvärlden med sitt osannolika lugn i pressade lägen, visade nu Lotta att hon besitter samma kvaliteter som sin världsberömde landsman."
Även de amerikanska golfjournalisterna var imponerade, inte minst av svenskans utstrålning. Washington Posts utsände rapporterade: "Neumanns glänsande leende, varma personlighet och ohämmade iver gjorde henne till turneringens favorit."

På måndag morgon vaknade Lotta Neumann upp till sitt nya liv.
Utanför hotellet väntade en svart limousine som körde henne till tv-kanalen CBS studio, där hon medverkade i programmet "Good morning America".
- Det var så stort det kunde bli.
Under de 19 år som gått har Lotta Neumann inte lyckats upprepa triumfen i US Open. Men hon satsar fortfarande lika hårt på golfen, om inte ännu hårdare.
- Standarden på spelet har höjts rejält de senaste fem, sex åren. Det är mer fart i bollen nu, folk slår längre. Jag måste ligga i för att hänga med, säger hon.
- De bästa spelarna 1988 var riktigt, riktigt bra. Men det fanns ingen bredd. Man kunde göra en del misstag och ändå sluta på 20:e plats. Samma score i dag innebär garanterat missad cut.
Vad är egentligen störst prestation: segern i US Open eller att du i dag, 41 år fyllda, fortfarande är en av världens 50 bästa golfspelare?
- Svårt att jämföra. Å ena sidan var US Open 1988 nåt helt otroligt, jag var så ung och var inte rädd för någonting. Å andra sidan krävs det så mycket mer i dag. Jag jobbar verkligen för att hålla nivån, för det är tufft att hålla sig kvar. Det kommer
hela tiden fram nya 22-åringar, eller rent av 17-åringar, som inte är rädda för något.
Till sist, när är det dags för en svensk kille att upprepa din bedrift och vinna en major?
- Det borde vara dags snart. Henrik Stenson är ju het som bara den.

Av Christofer Brask
christofer.brask@expressen.se