I morgon blir Jonas Jerebko sannolikt första svensken att spela i NBA. Han var avstängd i premiären på grund av bråk i sin första träningsmatch, men självförtroende är på topp och Jonas Jerebko tror själv på spel i hemmapremiären mot Oklahoma.
- Jag har spelat bra på försäsongen, säger han.
Svensken är rookie i Detroit Pistons, men har redan slagit sig in som en av tränarens favoriter.
Nyligen hyllades han av klubbens president, Joe Dumars, som den nykomlingen som överraskat mest.

Slagit hål på fördomarna

- Det har gått bra på försäsongen, så det är kul att man blir uppmärksammad och de ser att man kan spela. De har ju lite fördomar här om europeiska spelare i Detroit.
Hur märks det?
- Man har hört lite vad de tycker om européer, men i och med första matchen har man väl slagit bort hälften.
Jonas Jerebko känner sig själv säker på sin plats i världens bästa basketliga.
- Superstjärna efter superstjärna spelar man mot. Det är klart det stärker självförtroendet om man vet att man hör hemma här.
Är det något som det varit speciellt att möta?
- Det var kul att spela mot Dirk (Nowitzki) i Dallas. Man har sett upp mot honom när man varit liten. Det finns spelare i varje lag när som sett upp till man när man var mindre. För en fotbollsspelare är som att gå ut på planen och spela mot Cristiano Ronaldo.
Hur är det med respekten när du ställs mot en gammal idol?
- Innan matchen när man ser dem så kanske man tänker på dem. Men han är en av fem spelare i sitt lag och jag är en av fem spelare i mitt lag. Jag tänker inte så mycket på det.

Ska göra rätt för sig

NBA är en hård liga och Jonas Jerebko är medveten om att motståndarna kommer att försöka få svenska nykomlingen ur balans.
- Jag vet att de kommer att göra det. De gör vad som krävs för att inte bli av med sitt jobb, men det är inte så att jag kommer att backa ner. Då har man inte gjort rätt för sig.
Jonas Jerebko hoppas att intresset för basket ska bli större i och med hans NBA-debut. Han tycker att sporten inte får den uppmärksamhet den förtjänar och jämför med fotboll:
- Svenska ligan är inte ens bra och den får så mycket uppmärksamhet så att man börjar gråta.
SPORT-Expressen träffar Jonas Jerebko i träningsanläggningen i Auburn Hills norr om Detroit. Det tar honom ungefär tio minuter med bil (i Jonas fall en svart Ford Escalade) att ta sig hit från lägenheten där han bor ensam.
Ofta är han på plats innan passet börjar för att träna skott och styrka. Även efter lagets träning blir det några extra övningar.
- Det hjälper en i slutändan.

Bor under hemligt alias

NBA-livet skiljer sig från vad Jonas Jerebko upplevt tidigare i Sverige och Italien (där han var proffs innan han kom till USA).
När han bor på hotell med laget måste han checka in under ett hemligt alias för att inte bli störd.
- Det måste man ha. Det är för mycket folk som ringer till hotellet och vill komma i kontakt med en. Det är mycket folk som har företagsidéer som vill ha pengar. Speciellt här i Detroit i och med att ekonomin är dålig.
- Jag tror att Detroit har sämst ekonomi i hela USA, men man försöker väl hjälpa till så mycket man kan genom att göra välgörenhetsgrejer.
På hotellen brukar det även finnas groupies som vill komma i kontakt med spelarna.
- Det är klart det finns. När man kommer till hotellen är det en massa folk.

Spelade sig själv

Har du fått inviter?
- Nej, jag brukar bara gå förbi utan att tänka på det.
Är det inte smickrande?
- Kanske de två första gångerna, men när det händer varje gång är det inte lika smickrande.
- Det är inget som berör mig.
På fritiden tar Jonas det lugnt. Han hänger med de andra nykomlingarna. Vilar, går på bio, spelar tv-spel.
I nya NBA-spelet är han en av karaktärerna.
- Jag och Austin (Daye) spelade trepoängstävlingen. Vi spelade oss själva i spelet. Jag var väldigt lik mig själv. Det var riktigt bra gjort.