Först sa ligaledningen nej till ett föreslaget 17-årskontrakt värt 102 miljoner dollar, vilket motsvarar circa 740 miljoner kronor.
Men efter långa och utdragna förhandlingar mellan NHL och spelarfacket NHLPA släpper man nu igenom ett modifierat avtal, som sträcker sig över 15 år och ger Kovaltjuk totalt 725 miljoner kronor.

Rivs inte upp

NHL lovar samtidigt att inte riva upp de andra långtidskontrakten, som Chris Pronger (Philadelphia), Roberto Luongo (Vancouver), Marc Savard (Boston) och Marian Hossa (Chicago) signerat under det senaste året.
Men från och med nu är det stopp för långa jättekontrakt med låga löner under de sista åren när spelaren passerat 41 år.
Det var den eftergift NHLPA tvingades göra för att få Kovaltjuks kontrakt godkänt.
I framtiden måste kontraktsåren efer det att spelaren fyllt 41 år räknas separat, så att man inte kan använda symboliska lönesummor för att få ner snittlönen under lönetaket.
För New Jersey Devils är nattens besked en stor framgång.
Man kan behålla Kovaltjuk, som är en världsspelare, och publikmagnet.

Måste sälja

Men samtidigt hamnar klubben några miljoner dollar över lönetaket och måste sälja av några spelare innan det är dags för seriepremiären den 8 oktober.
En som säkert jublade var Johan Hedberg, som skrev på för Devils tidigare i sommar och som varit lagkamrat med Kovaltjuk under flera år i Atlanta Thrashers.
Kovaltjuk gjorde 85 poäng, varav 41 mål, på 76 matcher i NHL förra säsongen, som han alltså delade mellan Atlanta och New Jersey.