Ottawas stjärnback Erik Karlsson ville tillbaka till Frölunda under NHL-lockouten.

Det blev Jokerit. Och en fullträff för Helsingforsklubben på många sätt.

– Han har varit suverän. Han har varit ett jättebra tillskott för vårt lag. Han är en bra lagkamrat och en bra person så vi är jättenöjda med honom, säger Jokerits vd Jarmo Kekäläinen i en intervju med SportExpressen.se.

Karlsson toppar plus/minusligan (+10) efter sina nio matcher. Med sitt spelsinne och sin personlighet har han blivit väl mottagen av fansen.

Dessutom har NHL-backen gjort tre mål och fyra assist på nio matcher och har mest istid (25:41) i laget.

Starka instinkter

Erik Karlsson har inte haft några som helst bekymmer att anpassa sig till den finska ligan.

– Nej, inte alls. Han är en speciell spelare. Det är spelet som anpassar sig efter honom. Han ligger steget före mest hela tiden så som han läser spelet och agerar. Han har starka instinkter, säger Jarmo Kekäläinen.

– Faktum är att jag tycker att den första matchen var den bästa han spelat.

Frölunda har tagit in både Colorados Matt Duchene och Chicagos Viktor Stålberg.

Men Göteborgsklubben ansåg sig inte ha råd med Erik Karlsson på grund av den höga försäkringskostnaden.

Jokerit tog sig råd.

– Han är en Norris Trophy-vinnare och jag tror inte att någon sådan spelare är billig. Men jag tycker att kostnaden för det han bidrar med är rimlig, säger Jarmo Kekäläinen.

– Försäkringskostnaden är ganska hög, men han är 22 år så han är inte nära de högsta försäkringsbeloppen som jag hört talas om. Ju yngre du är, desto lägre pris. Hans 45-miljonerskontrakt är inte billigt att försäkra, men hans kostnad är överkomlig för oss.

Fansen har bidragit

Hur finansierar ni Erik Karlsson?

– Det här var inte planerat, vi visste inte vad vi skulle förvänta oss med NHL-lockouten, men när det hände så gjorde vi nya planer och pratade med våra sponsorer. Vi har också haft turen att ha fått våra fans att komma och titta på de här spelarna. Vi har haft över 10 000 åskådare på våra hemmamatcher och det hjälper förstås till med de extra kostnaderna.

Jokerits publiksnitt ligger på 10 222. Rena rama Frölundasiffran. Åtminstone som den brukade vara.

Erik Karlsson och Detroits Valtteri Filppula är publikmagneter.

– Jag tycker att det är viktigt för våra fans att kunna njuta av de här världsklasspelarna. Det är en fest för fansen och det är också en långsiktig marknadsföring för idrotten att de kan se så bra spelare spela här även om det bara blir för en kort tid, säger Kekäläinen.

Har ni fler åskådare tack vare NHL-spelarna?

– De har varit här kort tid och vi har inte spelat så många matcher. Vi hade 9 200 i snitt förra året och nu har vi ökat med 1 000 åskådare, men då har vi haft ett derby mot vår rival HIFK som alltid blir utsålt även utan NHL-spelare.

– Men absolut, när Erik kom blev det mer fans och du kan även se det på bortaplan. Våra matcher säljer ut där också. Det är bra för ligan.

Beslut kommer snart

Om några dagar har Erik Karlsson varit hos Jokerit en månad och han får då möjlighet att bryta kontraktet, som är skrivet från månad till månad.

– Månaden har snart gått så ett beslut kommer snart. Jag pratar med både honom och hans agent, säger Jarmo Kekäläinen, som inte fått någon signal om att Erik Karlsson tänker flytta någon annanstans.

– Du måste fråga Erik, och vad han än beslutar så respekterar vi det. Förhoppningsvis vill han stanna, säger Jokerits vd.