Den nystartade ryska hockeyligan hade stora förhoppningar om att Ilja Kovaltjuk, rysk VM-hjälte och NHL-stjärna i Atlanta, skulle bli KHL:s stora affischnamn.
Mästarklubben Salavat Julajev Ufa erbjöd Kovaltjuk tio miljoner dollar
i årslön, dubbelt upp mot vad han har
i NHL.
Men Kovaltjuk sa ”njet” och:
– Jag har ett kontrakt, det ska jag respektera.
I ett land där det till och med finns ett ordspråk som lyder: ”pengar kan inte köpa allt, men riktigt stora pengar kan”, var det beskedet helt overkligt.
Nästan lika chockerande som en dag utan bilköer i Moskva.

Tuff debut. I går spelade Jaromir Jagr en historisk premiärmatch med sin nya klubb Avangard Omsk. Foto: Rickard Kilström Lite plåster på den förorättade folksjälen var det när Alexander Radulov gav blanka fan i sitt kontrakt och ”rymde” från Nashville till Ufa.
Men ligans jackpot heter Jaromir Jagr.
Han sa ”no, thanks” till att skriva nytt kontrakt med New York Rangers och hela hockeyvärlden höll andan när han skrev ett tvåårskontrakt med Avangard Omsk.
Lönen: 45 miljoner kronor år, sände chockvågor genom hela NHL.
Plötsligt var inte KHL längre gamla ryska Superligan med ett nytt fräckt namn. Plötsligt var KHL på riktigt.
Kanske behövde gamle Jagr (37 år i februari) en ny utmaning också.

Jag har träffat honom en hel del
genom åren, stått ensam med honom flera gånger och trängts ihop med andra journalister runt honom i omklädningsrum oräkneligt antal gånger.
Trivs i öst. Jaromir Jagr berättar för SPORT-Expressens Magnus Nyström om karriären i ryska KHL. Foto: Rickard Kilström De flesta gånger har jag faktiskt tyckt att han varit lite tråkig.
Ibland oförskämd. Några gånger rentav dum.
Sen står jag där själv med honom några timmar före hans KHL-premiär och jag har aldrig mött en trevligare och gladare Jagr. Han svär visserligen över att han kan ha missat chansen att bli lagkompis med Mats Sundin, men
annars är det glatt humör.
När fotograf Kilström ska ta en
porträttbild vädjar han till Jagr:
– Give me a gameface.
– This is my gameface, säger superstjärnan och ler ännu mer.
Till mig säger Jagr:
– Det är klart jag fick ett bra bud härifrån, men samtidigt lockades jag av
något nytt. Jag ville göra något annorlunda. KHL har blivit ett alternativ till NHL. Om fem-tio år kommer många europeiska spelare att välja att flytta hit i stället för till NHL. Jag är glad att vara en del av den utvecklingen.
Men du är fortfarande en av världens bästa spelare – borde du inte spela
i den bästa ligan?
– Jag behöver en ny utmaning. Men jag vill fortfarande vara bäst av alla, säger 68:an.

Jagr kommer att vara bra i vinter och jag beundrar hans inställning. Självklart spelar lönen en stor roll – men Jagr är en vinnare som inte kommer tolerera att vara näst bäst.
Så efter premiären var han inte lika snacksalig.
Avangard Omsk var chanslöst mot
Kazan.
Matchens kung var Alexej Morozov som pangade in de två sista målen när hemmalaget vann med 4–2 inför 10 000 vrålande hemmasupportar.
Jag och Tony Mårtensson hade exakt samma analys av Jagr efter
matchen:
Förlorare. Trots en assist av Jagr blev det förlust mot Bars Kazan. 4–2 är siffror som kunde varit större. Foto: Kilström Rickard – Han såg lite seg ut.
68:an hade en assist och han blixtrade till emellanåt, hade ett par vass skott utanför och över och hans kedjekompisar och landsmän Pavel Rosa
och Jakub Klepis hade
ibland svårt att hänga med i svängarna.
– Det kommer ta lite tid för Jagr att komma in i det, men sen blir han grym,
sa Mårtensson.
Och jag kan bara hålla med.

Jagr får vara beredd på överraskningar också. För de upphör aldrig i Ryssland. Som Kazans uppladdning inför mötet med Jagr.
– Det kom en rysk ortodox präst till omklädningsrummet som bad för oss. Vi fick bland annat stå i en ring och hålla i varsitt
levande ljus. Det höll på
i en halvtimme, berättar Tony.
Det räckte mot Jagr.
Den här gången.