STOCKHOLM. Aldrig förr har så många tidigare toppklubbar spelat i hockeyallsvenskan.
Aldrig tidigare har konkurrensen om de två elitserieplatserna varit så stor.
– Tar vi inte steget upp den här säsongen kommer förutsättningarna att bli sämre nästa år, säger Challe Berglund, tränare och sportchef i favorittippade Djurgården.
Den klassiska Stockholmsklubben tillhörde guldkandidaterna i elitserien förra säsongen, men stod på öronen rejält och spelar för första gången på 36 år i näst högsta serien.
Där återfinns också klassiska Södertälje, som ramlade ur elitserien förra året, Leksand som jagat en återkomst till högsta serien sedan 2006 och Malmö som gjort detsamma sedan 2007.
En kvartett storklubbar som tillsammans spelat hem 29 SM-guld.
Van vid press
Lägg därtill uppstickaren Örebro, seriesegrare i fjol, som har elitserieavancemang som uttalat mål.
Pressen på Djurgården kommer att vara stor.
– Jag har full respekt för ligan, det är jättemånga bra lag och svårt att gå upp, men det är alltid press att spela i Djurgården. Våra supportrar förväntar sig att vi ska göra allt för vår Djurgårdssköld, de vill att vi ska gå upp. Vi kommer att bli ett jagat villebråd, men klarar man inte det ska man inte välja att spela här, säger veteranen och slitvargen Christian "Fimpen" Eklund.
Och som inte getingboet i serien vore nog så väntar två elitserielag i kvalserien i vår. I snitt tar ett allsvenskt lag klivet upp till elitserien varje säsong.
Nytt lag
Djurgården har fått bygga ett nästan helt nytt lag – 16 spelare har lämnat – efter nya ekonomiska förutsättningar. Det centrala stödet i elitserien är 27 miljoner kronor – mot två i allsvenskan.
– Styrelsen har gjort ett bra jobb med spelarbudgeten, säger Challe Berglund som dock inser att ett missat avancemang den här säsongen förmodligen innebär sämre resurser nästa säsong.
Bytte spår
Satsningarna kostar – och lyckas inte alltid. Leksand har gått back hiskeliga 26 miljoner kronor de senaste tre åren. I fjol ändrade klubben färdriktning, värvade färre kostsamma utländska namn och satsade på egna talanger. Till slut fattades sju poäng för en elitseriecomeback.
– Vi visade att det var rätt väg även om vi inte klarade målsättningen att gå hela vägen. Men nu har vi kunnat bygga vidare och målsättningen är att ta klivet upp, säger lagkaptenen Gabriel Karlsson vars lag bara bytt ut tre spelare.
Det enda av storlagen som inte öppet pratar om elitserien är Malmö vars jättesatsning i fjol floppade både sportsligt och ekonomiskt. Klubben räddades av en ekonomisk rekonstruktion under sommaren.
– Vi satsar på långsiktighet och kontinuitet, ord som inte har funnits här tidigare, säger tränaren Ulf Taavola.
Om sedan supportrar och styrelse har tålamodet är en annan femma.
