När den finske landslagsbacken bestämde sig för att lämna KHL efter tre säsonger stod elitserieklubbarna i kö för att få Lasse Kukkonen till sin klubb.

Nykomlingarna Rögle vann dragkampen framför ögonen på etablerade elitserielag som Färjestad och HV71.

– Jag hade hört så mycket bra om Rögle. Deras fina organisation och hårdsatsningen för att etablera sig i elitserien, säger Kukkonen.

– Vi har en slagkraftig trupp. Toppspelare har värvats plus att det sedan tidigare fanns många unga och hungriga spelare som kommer att utvecklas ännu mer. Eftersom jag tidigare har varit med om den roliga resan med min moderklubb Kärpät ville jag gärna göra om den igen, säger det finska landslagets kapten.

Känsla för Rögle

Kärpät är numera etablerad i högsta finska ligan.

– Det är samma sköna känsla för Kärpät som det är för Rögle i Ängelholm. Fansen är fantastiska. Det blir som en sjätte spelare som lyfter fram oss. Vi ska också göra allt så att våra fans får vara lyckliga. Det blir slutspel för oss, säger Lasse Kukkonen.

Kukkonen kommer att matchas stenhårt. Det blir som på Kenny Jönssons tid. Mellan 25-30 minuter i varje match.

– Mycket speltid vill väl alla spelare ha. Jag trivs som allra bäst då det är mycket speltid, täta och tuffa matcher, säger Lasse Kukkonen.

Kräver hårt jobb

Han har provat på spel i NHL med Chicago och Philadelphia Flyers. Samt alltså de tre senaste säsongerna i KHL.

– Det är första gången jag ska spela i elitserien. Jag vet att det är mycket jämn och tuff liga. För att vi ska lyckas måste vi i varje match jobba stenhårt om det ska bli poäng.

– Vi måste helt enkelt jobba hårdast. Det finns inga genvägar till framgång, säger Lasse Kukkonen.

Är du redo att ta en tydlig ledarroll i Rögle?

– Självklart. Det är något som jag är van vid att göra och det är något som kommer helt naturligt för mig som spelare. Alla vi som ska etablera Rögle måste visa vägen genom att bidra med alla de egenskaper vi har och för mig är ledarskapet en av bitarna, säger Lasse Kukkonen.

Byter hockeytankar

När du valde Rögle - var en avgörande faktor Kenny Jönsson var med i ledarstaben?

– Givetvis var det ett mycket stort plus att Kenny finns i klubben. Han har ju mycket stor erfarenhet. Han kan lära mig nya saker som både jag och laget har nytta av. Plus att jag också kan ge lite tips. Vi byter så att säga hockeytanker.

Beskriv dig själv som spelare?

– Först och främst är jag en defensiv back. Visst kan jag spela offensivt om tillfälle ges, men defensiven måste fungera för laget och det kommer i första hand för mig. Jag vill ge forwards fokusera fullt ut på att producera utan att behöva bekymra sig om försvaret, säger Rögles nye världsback Lasse Kukkonen.