Växjö Lakers var nykomling i fjol i elitserien och var närmare SM-slutspel än kvalserien.

Medan de flesta lagens tränare i elitserie tippade sig själva som SM-guldvinnare valde Växjös coach Jan Karlsson att peka ut HV 71 som slutsegrare.

"Allt kan hända"

Smålandskonkurrenten, med andra ord.

– De har gått ruggigt bra. Sen kan allting hända, men de har satt sig i en situation där de får agera som favoriter, säger Karlsson.

– Jag gick på försäsongsformen. De har kört över Linköping också. Sen tror jag Skellefteå och Luleå blir bra.

Rivaliteten mellan Växjö och HV 71 håller på att växa sig starkare.

Inte politisk

Så hur tror Karlsson att Växjöfansen reagerar på hans HV-tips?

– Så politisk är jag inte, haha.

– Det var lite att sätta pressen på dem. Det är rätt roliga matcher mellan oss. Och det är inte den där riktiga nerven än så länge som det varit för Växjö som mot Tingsryd och Troja, menar Jan Karlsson.

– Det har säkert funnits spelare hos oss som haft affischer på Johan Davidsson och de här, och åkte till Jönköping för att titta på HV. Helt plötsligt är vi där och kan leka mot dem.

Jan Karlsson passar på att minnas fjolåret då Växjö och HV möttes för första gången i elitserien.

- Vi lyckades faktiskt vinna fyra av fem mot dem i fjol. I och för sig tre på straffar, men ändå.

Inget guldtips

Växjö fick inte något guldtips av elitserietränarna. Inte helt oväntat.

Jan Karlsson inser att det andra året i elitserien också blir tufft för Växjö.

– Jag har stor respekt för det som hände i fjol där Djurgården åker ur och Linköping håller på att få kvalspela.

– Tiden är förbi då du kunde säga att du var etablerad i elitserien. Man måste vara förberedd och förstå att det är ett krig man går in i för att vinna poäng.

Har Växjöpubliken ökade förväntningar på er?

– Jag tror nog vi kommer att ha samma stöd. Det beror mycket på hur man agerar. De såg att vi inte åkte omkring och gled utan kämpade med näbbar och klor, säger Karlsson.

– Om publiken ser att du gör allt i din makt så får man stöd. Men åker man omkring och glider och inte vinner, då får man det tufft.