- Jag har Barcelona i mitt DNA.
Det är ett typiskt citat från Gerard Piqué.
Han älskar att uttrycka sin kärlek för klubben och när han talar låter han mer som en ultrasupporter än en fotbollsspelare. Kanske är det inte så konstigt. Gerard Piqué har varit medlem i Barça från den dagen han föddes, för honom fanns aldrig något alternativ. Och så var det för hela familjen, samtliga medlemmar var fans. Hans farfar, Amador Bernabéu, var till och med klubbdirektör under en tid.
Det var under åren då Louis van Gaal tränade Barcelona. Gerard Piqué tillhörde klubbens ungdomsakademi och en dag såg hans farfar till att presentera honom för van Gaal.
- Det här är mitt barnbarn. Han är mittback i Barças ungdomslag, sade Amador Bernabéu.
Louis van Gaal studerade 14-åringen och svarade:
- Du är för svag för att vara en Barçaförsvarare.
Det var nog mest sagt på skämt. Gerard Piqué var tidigt ett löfte. Spelbegåvad, placeringssäker, snabb. Och han hade ett sätt att driva bollen framåt som försvarare gjorde förr i tiden. Så spelar han förresten fortfarande, och stilen har fått publiken på Camp Nou att tala om en "katalansk Kaiser". En lokaltidning spädde på genom att ge honom smeknamnet "Piquenbauer".
Men när Gerard Piqué var 17 år och skulle skriva på ett proffskontrakt med Barcelona kom han inte överens med klubben. "Små detaljer", har han sagt i efterhand men Barça ville inte krusa för en tonåring. Så i stället för att slussas in i A-laget som alla hade tänkt flyttade Gerard Piqué till Manchester. Beslutet väckte ilska i Katalonien. Barcelonas ungdomsdirektör Josep Colomer kallade honom girig och anklagade Piqué för att vara en förrädare. Presidenten Joan Laporta sade att Piqué aldrig skulle få återvända till klubben.
Familjen Piqué tog illa vid sig och uttalade sig gemensamt:
- Gerards dröm har alltid varit att spela på Camp Nou. Om president Laporta söker spelare som är hängivna klubben så kan han vara säker på att ha förlorat en nu.

Manchester är inte Barcelona, och för Gerard Piqué blev klubbytet en kulturkrock. Han saknade sin familj och varje gång han skulle se på katalansk tv hade tjuvarna varit i farten. Fyra gånger blev hans satellitmottagare stulen (skurkarna, visade det sig, var de montörer han ringde varje gång det hade hänt).
Men han trivdes i klubben och gillade lagkamraterna. Piqué bodde granne med Patrice Evra och fann en vän i Michael Carrick. Och varje måndag var det poker med Wayne Rooney, Wes Brown, Nemanja Vidic och Rio Ferdinand.
Piqué förvånades dock av Unitedstjärnornas vanor utanför planen.
- Varannan vecka mättes vårt kroppsfett med en maskin, har Piqué sagt.
- Ni skulle häpna om ni visste hur många toppspelare som nästan hade sönder apparaten för att deras diet byggde på öl och hamburgare.

Den enda han var lite rädd för var Roy Keane. Piqué minns fortfarande en händelse från omklädningsrummet, under hans första år i United. Det rådde mobilförbud där inne, men färskingen hade glömt att stänga av sin. Plötsligt hördes ett vibrerande ljud. Roy Keane reagerade direkt och lovade att döda idioten som inte kunde reglerna. Som tur var för Piqué slutade mobilen ringa innan Keane hade hittat den.
I Manchester United spelade Gerard Piqué knappt någon A-lagsfotboll. Ändå kände han hur han utvecklades som spelare. Alla i klubben var också överens om att han hade en stor framtid som mittback. Problemet var bara att United redan hade världens bästa mittförsvar.
Samtidigt Barcelonas ledning grävt ner stridsyxan. Det verade befängt att inte bry sig om en så lovande mittback och Joan Laportas tidigare uttalande var trots allt sagt i vredesmod. Visst fanns det fortfarande intresse för Gerard Piqué. Men ville han själv återvända? Svaret fick Laporta när han en dag stötte ihop med Piqués mamma. Presidenten frågade hur livet var i Manchester och modern svarade att sonen "längtade efter att få komma hem."
Det avgjorde saken. Piqué köptes tillbaka för 70 miljoner kronor förra sommaren. Allt var som det skulle vara igen.

Tanken var ändå att tränaren Pep Guardiola långsamt skulle skola in Piqué i laget. Barça hade trots allt redan Carles Puyol, Martín Cáceres, Garbriel Milito och Rafa Márquez att välja på i mittförsvaret.
Men när Barcelona nu är på väg att summera sin sagolika säsong är Gerard Piqué en given hjälte. Han har styrt försvaret (laget har släppt minst mål i ligan), han har gjort mål borta mot Real Madrid och även i landslaget. I Barcelona tror de flesta att Piqué snart också bär den rödgulrandiga kaptensbindeln.
- Den här säsongen har varit bättre än jag vågade drömma om, sade han själv i en intervju nyligen.
Och nu, i säsongens sista match, i den mäktigaste klubblagsfinalen som går att hitta, ställs Gerard Piqué mot sina gamla vänner. Hans jobb blir framför allt att stoppa Cristiano Ronaldo. Piqué säger att han känner till alla portugisens trick, och om den blåögda rikemanssonen går vinnande ur striden blir han unik - ingen spelare har tidigare vunnit Europacupen två år i rad med två olika lag.
Fast själv tänker han inte så. I United kände sig Gerard Piqué aldrig delaktig i Champions League-äventyret. Den här gången är han mer än delaktig, den här gången är det han som leder styrkorna.
Och han gör det för klubben han föddes in i.