Cesc Fàbregas och Sergio Ramos visade på en snabbt hopkallad spansk presskonferens i Kiev på fredagsförmiddagen stora beundran för finalmotståndaren Italien – och inte minst semifinalhjälten mot Tyskland i går kväll: Mario Balotelli.

– Jag gillade hur han spelade mot Tyskland, säger Cesc Fàbregas.

– Med de två fantastiska målen visade han vilken stor spelare han är. Han blir förstås ett hot mot oss, precis som Antonio Cassano, och vi måste desaktivera dem i finalen på söndag.

"Får inte stirra oss blinda på en spelare"

Men Sergio Ramos framhåller hela det italienska lagets storhet:

– Vi kommer att ställas mot ett mycket bra lag som jobbat hårt för att komma hit. Ett lag som vill ha bollen, som är snabba i omställningarna och som i Pirlo har en unik spelare. Men vi får inte stirra oss blinda på en spelare, det är kollektivet som tagit dem till den här finalen.

Spanjorerna hoppas emellertid att man har en fördel av att redan ha mött Italien i turneringen. Lagen spelade ju 1–1 i premiären för snart tre veckor sen.

– Det kan vara bra att ha lärt känna motståndaren, man kan lära både av egna misstag och av hur de har spelat, säger Sergio Ramos.

– Men vi är medvetna om att de bytt strategi sen dess och kan spela på ett annat sätt i finalen.

Spanien siktar på tredje raka guldet

Efter att ha vunnit två raka mästerskap drivs de spanska spelarna av att bli det första landslaget genom tiderna att vinna tre raka titlar – och av att bli firade hemma i Madrid på samma sätt som efter framför allt VM-guldet för två år sen.

– Vi hoppas få uppleva den där fantastiska känslan igen, säger Sergio Ramos.

– Men det blir en tuff final, säger Cesc Fàbregas. Italien och vi är de två lag som hållit högst nivå i detta EM – och det lag som vinner är värdiga mästare.