Förbundskaptensbyte, avstängning på största stjärnan och flera tunga skador. Englands förutsättningar inför EM var inte de bästa, och den normalt så kaxiga fotbollsnationen tonade ner på förväntningarna: EM 2012 skulle inte sätta stopp på 46 års väntan på ett guld.

"Väldigt nervöst"

Sedan vann England grupp D. Och när laget nu ska ta sig an Italien har förhoppningarna i det engelska laget skruvats upp. När FotbollsExpressen.se talar med Kenny Pavey, tidigare AIK-spelare som nu är i Ljungskile, menar han att det är samma gamla England igen.

– Jag är väldigt, väldigt nervös, säger han först, om sina känslor inför matchen, och fortsätter:

– Saken är den att alla fokuserar på hur det "inte är någon press på England", att vi inte förväntas gå så långt. Men ärligt talat, innerst inne tror alla engelsmän fortfarande att vi ska vinna. Jag vet att det är så.

– Jag börjar undra om pressen sprids till spelarna nu, om de börjar känna av det.

Man märker hur snacket gick innan EM och hur det går nu. Jag hoppas att vi håller fötterna på jorden och fortsätter på den inslagna vägen.

"Tråkigaste matchen i EM"

Under Roy Hodgson har England spelat en något defensiv, men effektiv, fotboll. Pavey förväntar sig samma spel i kväll – och tror då på en händelsefattig historia.

– Om det blir så, då blir det den tråkigaste matchen i hela mästerskapet. Vi vet att Italien också gillar att "parkera bussen" litegrann. Men jag är faktiskt imponerad, jag har aldrig sett England vara så snabba på att hamna på rätt sida, och det har nog varit en nyckel till vår framgång hittills. Det är kanske inte den roligaste fotbollen att titta på, men jag bryr mig inte om hur det ser ut – det viktiga är att vi vinner.

Annars har förhandssnacket inför Italien-England handlat mycket om straffar. Pavey, som själv satte en del straffar under sin tid i AIK, undviker gärna ett straffavgörande i kväll.

Hyllar målvakterna

– Förhoppningsvis går det inte till straffar. England har inte direkt ett bra facit på straffar, vilket Italien har, säger Pavey.

– Båda lagen har fantastiska målvakter. Speciellt på straffar. Joe Hart kommer säkert ta en straff också, han har så stort självförtroende, och Buffon är en legendar inom fotbollen.

Hur tror du att matchen går då?

– Jag tror faktiskt att England vinner, 2-1. Jag ska ha på mig min turtröja, en Englandtröja med Gascoigne från 1990, och den har funkat bra så här långt.