När Phillippe Mexes skrev på för Milan våren 2011 var det många som funderade på hur Zlatan Ibrahimovic skulle se på det.

Mexes och Zlatan hade en del duster när fransmannen spelade i Roma och mötte Ibrahimovics dåvarande klubb Inter.

Nära bråk 2009

2009 var ett storbråk på gång mellan de båda stjärnorna, när svensken blev arg efter att Mexes sänkt honom med en ful tackling.

När Zlatan, med ursinnet i blicken, stirrade ner fransmannen var det få som anade att de senare skulle bli lagkamrater.

"Vänner nu"

I kväll kommer de att bli motståndare igen, när Sverige spelar mot Frankrike i sin sista match i EM 2012. Men att deras turbulenta förflutna skulle kunna vakna till liv igen under kvällens match, det tror inte La Gazzetta dello Sports fotbollsjournalist Alberto Cerruti.

– Det verkar som att de har ett helt normalt förhållande numera. Många saker händer på en fotbollsplan när man är motståndare, men när man börjar spela i samma lag så glömt sådant bort. De hade en del problem innan, men det är inget som stör nu. Jag tror att de har talat ut om det där och är vänner nu, säger Cerruti till FotbollsExpressen.se.

"Han är bossen"

Mexes har fått spela varenda minut i EM tillsammans med Adil Rami i det franska mittförsvaret. Men Cyrille Haddouche, krönikör för franska Le Figaro, avslöjar att Mexes är en ifrågasatt figur i hemlandet.

– Mexes har varit föremål för diskussioner i Frankrike. Han var inte bra i träningslandskampen mot Island inför EM. Då fick han många kritiker för att han var för långsam. Men han har Laurent Blancs förtroende, Blanc har sagt att Mexes ska vara hans boss i backlinjen, säger Haddouche till FotbollsExpressen.se.

– Han påminner om hur Blanc själv var som spelare. Mexes är en teknisk back, en duktig passningsspelare och god teknisk förmåga överlag. Sedan är han en duktig försvarare, det måste man säga. Han var bra mot både England och Ukraina. Han var viktig för att sprida en säkerhet i laget och han vann många dueller.

"Kan tappa humöret"

Trots de uppmärksammade bråken med Zlatan ska inte Mexes betraktas som en våldsam och hetlevrad spelare, menar Haddouche. Men det finns undantag.

– Oftast är han rätt tyst på plan, men han kan tappa humöret ibland. Han förlorade kaptensbindeln i franska landslaget när han slog till Juventus Marco Borriello i februari. Det tyckte inte Laurent Blanc om, säger han.

Slaget mot Borriello kostade Mexes tre matchers avstängning – men det var en anomali, menar Cerruti.

– Mexes brukar vara normal. Att han förlorar sitt humör ibland tror jag beror på att han är nervös. Det är den stora svagheten överlag hos Mexes, att han blir nervös, säger han.

"Kanske är rädd"

Tidigare under mästerskapet har Mexes lyckats tygla Ukrainas Andrij Sjevtjenko och Englands Danny Welbeck. I kväll får man dock säga att det blir motstånd i en annan kaliber, när han ska försöka stoppa skyttekungen i Serie A. Och det kan bli en duell som Zlatan går vinnande ur, menar Haddouche.

– Mexes tycker inte om att spela mot anfallare som Zlatan, forwardar som är starkare än han själv. Det har man till exempel sett när han har spelat mot Andy Carroll i vänskapsmatcher mot England. Så han kanske är rädd för Zlatan inför i kväll, säger han.

Haddouche får medhåll av Cerruti.

– Mexes tycker om att använda sin fysiska styrka mot anfallare, bemästra dem fysiskt. Och det kan han inte göra mot någon som är så stark som Ibra.