En rejäl tröskel i form av ryska storklubben CSKA Moskva står mellan AIK och ett lukrativt gruppspel i Europa League.

Den allsvenska serietrean är tungt nederlagstippad, men inför kvällens möte på Råsunda så osar laget tillförsikt och nödvändig kaxighet.

En orsak till detta - Pontus Wernbloom och Rasmus Elm.

– Båda spelarna håller hög allsvensk klass, till och med landslagsklass. Men man vet så pass mycket om dem så det är väl dem man är minst orolig för, säger AIK-backen Nils Eric Johansson.

Det blir det enklare att ta sig an matchen?

– Jag tror det. Då har man två spelare som man mött. Om man vet vilken nivå de håller så vet man också lite mer vad som krävs av oss. Även om de säkert har utvecklats de senaste åren...

... så går respekten går inte i taket?

– Nej, precis. Det är två spelare som spelat i riktigt bra klubbar - men ingen av dem har väl fått ett riktigt genombrott utomlands. Det är då kanske Rasmus, men det har inte följt med till landslaget.

"De är hjärtat i laget"

Johansson får medhåll av assisterande AIK-tränaren Nebojsa Novakovic, som även han tycker det är skönt att möta två svenskar:

– De är ju hjärtat i laget. Det är två stora spelare, men det är bättre att det är svenskar. Vi kan knäcka dem. Vi har spelat många matcher mot Wernbloom och Elm, vi vet vad de kan - och det är inte som att möta Messi.

Rasmus Elm svarar inte oväntat både lugnt och diplomatiskt:

– Det kan jag förstå. Att det känns enklare att möta svenska spelare. Samtidigt är det alltid svårt att möta svenska lag med sin organisation. Det kommer bli spännande.

Seger hemma krävs

AIK-respeken för ryssarna är dock stor.

Ingen försöker låtsas om som att AIK är något annat än en stor underdog.

Svenskarna vet att man kommer behöva ta med sig ett bra resultat till returen i Moskva för att ha en chans att skrälla.

– Från minut ett så är det 50-50. Chanserna finns, men vi måste göra två toppmatcher. Vi måste tro på uppgiften och topprestera. Då har vi goda möjligheter, säger landslagets mittback Daniel Majstorovic, som kommit i gång efter sin knäskada och närmar sig spel.

Novakovic vet att hans lag måste hålla tätt bakåt, och när man går fram så känner AIK väl till CSKA:s brister.

– Vi är ett bra omställningslag. När de är oorganiserade eller när deras ytterbackar går framåt - då kan man komma rättvänd i de ytorna mot deras mittbackar, säger Novakovic.

– Drömscenariot är att vinna med 1-0 eller 2-0. Då finns möjligheten att de blir nervösa inför mötet i Moskva.