Kramen är hjärtlig. Martina Granström och Therese Alshammar har inte setts sedan OS i London. Då när Granström grät över en missad final och Alshammar torkade tårarna efter sjätteplatsen på 50 meter fritt. Då när Alshammar gjorde allt för att undvika journalister och dess nackrelaterade frågor.
Är inte en Zlatan
Nu är de båda på plats i Eriksdalsbadet i Stockholm. Granström berättar, med barnslig glädje, om sina nya studier i sjukgymnastik innan Alshammar möter pressen för första gången sedan diskbråcket satte stopp för hennes OS-dröm.
Sveriges 35-åriga simstjärna berättar om en extremt tuff tid. Att det gjort fruktansvärt ont, kanske allra mest i hjärtat.
Med orden: Jag har inte ont, jag mår ganska bra, sammanfattar Alshammar sina känslor i dag, två månader efter mästerskapet.
Therese Alshammar är inte tjejen som gråter ut i intervjuer eller släpper allmänheten i närheten av sina innersta känslor. Alshammar är inte en sprallig Carolina Klüft eller en kaxig Zlatan Ibrahimovic.
Therese Alshammar är en världsstjärna med stark personlig integritet. En vältalig stjärna som inger respekt.
- Hon är ingen hejaklacksledare men hon är inte den som sticker ut på ett negativt sätt. Jag tror framför allt att hon vill vara i fred för att sköta det här jobbet, säger Alshammars tidigare förbundskapten Hans Chrunak.
När Alshammar kom med i landslaget för första gången under Chrunaks ledning var det en blyg men bestämd tjej som förbundskaptenen lärde känna.
- Hennes dåvarande tränare Tomas Löfgren sa: Du måste ha koll på henne, för rent plötsligt kan hon stå framför dig inför en tävling och vara jättenervös, då får du snacka med henne.
- Jag tror vi var i Barcelona då hon plötsligt stod där, jag tänkte vad fan står hon där för men så mindes jag vad Thomas sagt.
Inför finalen på 50 meter fritt i Eriksdalsbadet i går var nerverna under kontroll. I dag krävs det betydligt mer för att få världsstjärnan ur balans. Alshammar har utvecklats såväl i bassängen som på det personliga planet.
- Trots att hon var blyg och osäker som ung, är hon väldigt stark. Det är lätt att bli kaxig när man åker runt i världen och är en firad stjärna men hon står betydligt mer på fötterna i dag än för tjugo år sedan, säger Chrunak.
Välkomnar debutanterna
Av landslagsvännerna beskrivs Alshammar som ödmjuk. Genom åren har hon tillhört välkomstkommitténs främsta led när debutanter dykt upp.
- När jag kom med i landslaget var hon en av de som verkligen välkomnade mig. "Tessan" ser alla och pratar med alla, säger Martina Granström.
- Hon är inte en person som är divig, det är en ödmjuk tjej som umgås med oss andra, säger Jennie Johansson.
18-åriga Michelle Coleman som lärt känna Alshammar både i landslaget och i deras gemensamma klubb Täby Sim ger en liknande bild:
- Tessan är så himla ödmjuk, hon är verkligen en av de snällaste personerna jag känner. Jag kommer ihåg första gången vi träffades under ett SM. När vi hade prisutdelning gick vi alla upp på prispallen, jag ställde mig längst bak men då sa Tessan: Nej, du ska stå längst fram.
Har bott utomlands
Inför världscupstävlingen i Eriksdalsbadet var SPORT-Expressen en av tidningarna som försökte få en exklusiv intervju med Alshammar. Landslagets presschef Anna Hammar nobbade samtliga förfrågningar.
- De senaste åren när hon bott utomlands har hon inte varit tillgänglig på samma sätt. Alla vill ha del av henne och det är komprimerat med tid. Det kan stressa Therese som vill ha det lite på sina egna villkor, säger Anna Hammar.
Sedan Alshammar flyttade utomlands har intervjutid utanför tävlingssammanhang varit sällsynt.
Alshammar har framställts som tjejen som går sin egen väg.
Världsstjärnan har upplevts som "hemliga Tessan".
Under en speedintervju på Eriksdalsbadet berättar Alshammar om imagen hon fått och sin stora önskan att vara privat.
- Jag skulle inte vilja vara offentlig för något annat än det jag gör just nu. Det har jag valt. Jag simmar och tycker det är fantastiskt kul, det är det jag kan och det enda jag vill uttala mig om.
Svår balansgång
Är det något du blivit ifrågasatt för?
- Det är så klart väldigt svårt, för många människor är intresserade av mer saker. Men jag tycker inte det är någon annans business vad jag gör utanför simningen, det är mina val.
Är det en svår balansgång?
- Ja, speciellt som tjej tror jag. Nu är du en tacksam kvinnlig journalist men tidigare under min karriär var det ofta manliga journalister som ställde mycket frågor om mitt utseende eller liknande saker, och jag har gått på många av de grejerna. Det har varit en viktig lärdom för mig.
Några speciella frågor som retar dig?
- De om ålder och barn. Det frågar man inte direkt en kille om, i och för sig kan de flesta killar hålla på med sin idrott fast att de får barn, men det är ingen självklarhet det heller. Det är väldigt privat med barn.
"Hon ser alla"
Therese Alshammar är avslappnad.
Hon skrattar och får omgivningen omkring oss att försvinna. Under de nio minuter vi pratar känns det som att diskutera med en god vän. Ändå har vi bara träffats en gång förut.
Martina Granströms beskrivning av Alshammar snurrar i mitt huvud: "Hon ser alla och pratar med alla".
- Att hon skulle vara privat vet jag inte. Det är en människa som jag har enormt mycket respekt för både som idrottare och person, säger Granström.
Therese Alshammar vann gårdagens final på hundra meter fjäril i Eriksdalsbadet. På distansen 50 meter fritt blev hon tvåa bakom tyskan Britta Steffen.
Efter loppen skrev Alshammar autografer och småpratade med landslagsvännerna. Precis som vid intervjuerna handlade mycket om simning.
- Jag skulle inte säga att hon är hemlig. Men hon väljer vad hon vill dela med sig av. Det är så hon är som person, så jag lärt känna henne, säger Michelle Coleman.
De Bruijn om Alshammar
Holländskan Inge De Bruijn säger följande om sin forna rival:
- Utanför poolen var hon alltid vänlig och generös, ett stort föredöme för de svenska simmarna. Men hon har en stark personlighet.
De båda sågs senast i juni på en galamiddag i Monaco.
- Då pratar vi om normala vardagliga saker. Hon är väldigt social, säger Inge De Bruijn.
Efter OS flyttade Alshammar från Australien till Schweiz. Hon ingår i en elitgrupp som leds av hennes tränare Johan Wallberg och den legendariske ryska tränaren Gennadi Touretski.
- Jag var sugen på att bo närmre familj och vänner, sen är det den italiensktalande delen av Schweiz så det är god mat och trevlig kultur.
- Alla schweizare går tydligen i bergen på helgerna, det har jag inte riktigt kommit in i men det är en fin miljö.
35-åringen verkar tillfreds med livet igen. Några nya målsättningar har hon dock inte velat sätta upp.
Karriären kan vara till OS i Rio eller sluta tvärt vilken dag som helst. Vad som händer då är simstjärnan förtegen om:
- Jag har varit delägare i en klädbutik och haft designprojekt som jag tyckt var kul. Jag har tankar och funderingar, men det är inget jag är villig att dela med mig av.
